縁談/佐藤垢石

揃って、どこかへ昼餐を食べに行こうという手筈になったのである。
　約束の日は、土用に入る前のかんかんと照る焼きつくような暑い日であった。山岡は、例のモーニングを着用し、髭も剃りネクタイも新しいのを結んで出てきた。二人は、円タクに乗って両国駅の前の曲がり角まで行って降りた。
　私は、遠くから駅の入口の人混みのなかを物色した。いる、いる、兄妹二人で、駅前の庭の方を人待ち顔に眺めている。
『いるか』
　と、山岡は及び腰できくのだ。
『いる。あすこに二人で待っているが、ここではまだ君には分からない』
　山岡と私の二人は、緩やかに駅の入口の方へ歩いて行った。十五、六間前まで近寄ると、兄妹二人の眼は動揺した風である。顔や容《いろ》が色めき立った。まず、森山さんが私を発見し、私と並んで歩いてくる山岡を、それと睨んで妹の袖を引き、電光の如き敏捷さで眼配せしたに違いない。
　私は妹さんの顔を見た。森山さんと、瓜二つである。丸い顔に、剥げるかと思うほど厚くつけた白粉が、額から流れ落ちる汗に二筋、三筋溶けて、蚯蚓《みみず》のように赤黒い肌が現われている。低いからだを袂《たもと》の長い淡紫紅の夏羽織に包んだところは、まるで袋にでも入ったようだ。髪の毛はあかい、手は黒い。何と、お粗末の婦人だろう。一町もさきの遠方から森山さんを認めたとき、その傍らにいるのが、妹さんであろうと直感したのは、当然だ。
『あれだ』
　と、私は小さく囁いて山岡の顔を見ると、山岡は俄《にわか》にぷんとして形容のし難い苦い表情をしたのである。山岡も、逸《いち》早く彼の女の姿を認めて――あれだな――と、判断していたらしい。
　私は、山岡を捨てておいて、森山さんの傍らへ歩いて行って、挨拶も抜きにして、
『あの紳士です』
　と、囁いた。森山さんは、口の中で何か言ったが私には聞きとれなかった。そして兄妹顔合わせて、これも名状し難い表情をするのである。私は刹那《せつな》に――これは、いかん――と、思った。けれど、私は何食わぬ顔を、漸く装い作って、
『ご飯たべるところ、どこにいたしましょうか』
　こう、問いかけた。すると、森山さんはひどく不満らしい低く刺のある声で、
『きょうは、これでご免蒙ります――大へんご苦労さまでした』
　と、言ったなり兄妹二人は、後をも見ないで急ぎ足で、駅のなかの人混みの中へ入って行ってしまった。私は呆気《あ

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