顎十郎捕物帳 05 ねずみ/久生十蘭

「それで、忠助は、どんな毒を盛ったというのだの」
　ひょろ松は少々当惑のていで、
「ただ、殺したのは私だというばかりで、そのほうはどうしてももうしません」
「では、段取りのほうはどうだ。そのころ忠助が台所でうろうろしていたというような事実でもあったのか」
「いえ、そういうこともございません。女中や飯たきのほか、店のものなどは、ひとりも台所へ来なかったというんでございます」
　顎十郎は、ニヤリと笑って、
「叔父上、いつまでもこんな掛合いをしていてもキリがねえし、ほかの事件ならいざ知らず、出鱈目《でたらめ》を言ってすっ恍けているには、すこし間違いが大きすぎるから、よけいなおせっかいのようですが、手前が、ここでこの事件のアヤを解《と》いてお目にかけます。……叔父上、あなたはご存じなかろうが、南の藤波が躍気となって反証を探しているんですぜ。……いよいよ磔刑獄門《はりつけごくもん》ときまったところ、南から再吟味を願い出られ、そのすえ、これが真赤《まっか》な無実だったなどとなったら、あなたは腹切だ。その皺腹《しわばら》から大腸《ひゃくひろ》をくり出すところなんざ、とんと見られたざまじゃあるまい。血につながる叔父《おじ》甥《おい》の間柄として、そんな無惨《むざん》な光景《ありさま》を横目で眺めてすましているわけにもゆくまいから、ひとつ、ふんぱつして、この度《たび》にかぎり、手前があなたのいのちを助けてあげます。……皺腹代は、まず二十両というところかな」
　庄兵衛は、日ごろの強情にも似ず急に脅えたような顔つきになったが、それでも、口先だけは威勢よく、
「なにを、小癪な。では、俺の吟味にあやまりがあるというのか。ほかに罪人があるとでもぬかすのか」
「まアまア、そうご心配なさるな。手前が扱ったという以上、あなたの顔をつぶすような真似はしやしません。……ねえ、叔父上、手前は、なにもあなたの吟味が間違いだなどと言ってるわけじゃない。お調べどおり、罪人は、いかにも忠助です」
　叔父は眼を三角にして、
「そ、そんならば、なぜにいらざる異をたてる。ふざけるのもいい加減にしておけ」
　顎十郎は、またしても、気障《きざわ》りな薄笑いをして、
「……いかにも、忠助は忠助だが、その忠助は尻尾の長いチュウ助です。ここのところが、ちッとばかりちがう。……しかしながら、いずれにしろ罪人はチュウ助なんだから、

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