うが霞《かすみ》でもかかったようにボンヤリしてきた。庭のほうから涼しい風がたえず吹きこんで来て、思わずウトウトとなる。手紙のことなどは、もうどうでもよくなる。意識のずっと向うへ押しやられて、朦朧《もうろう》とぼやける。良心も、キャラコさんも、いっしょになって、うつらうつらしはじめる。
「ほんとうに、よく食べておくれだったね。……でも、こんなじゃ、お嫁に行ったらどうするだろう。それが、心配だ」
　母堂がこんなことをいっているのが、ぼんやりと耳にひびいてくる。
　キャラコさんは、ニヤリと笑って見せる。ものをいう元気などない。そうするのが、せい一杯のところである。瞼《まぶた》がだんだん重くなって来て、とろけるように眠い。
　母堂が、また、何かいっている。
「さあ、メロンをお喰《あが》り。……まだ、すこし若いかも知れないが」
　メロン……、メロン……。いったい、メロンって何《な》んのことだっけ？
「……おいおい、眠るつもりなのかい。寝るなら寝てもいいけど、喰べてすぐじゃ毒だよ。……離屋《はなれ》の悦二郎の書斎へでも行って見なさい。懸巣《かけす》がいてね、それが、よく馴れて面白いことをする……光るものを投げてやると、嘴《くちばし》でヒョイと受けるよ」
　離屋《はなれ》の書斎！
　いっぺんに眼がさめた。
（そうそう、たいへんなことがあるんだった！）
　キャラコさんの背筋を、また、こそばゆいものが上ったり下ったりしはじめる。
　いままでの呑気《のんき》な気持がどこかへ消し飛んで、日暮れがたのような滅入《めい》った気持になる。足元から絶えず風に吹きあげられているような、なんとも手頼《たよ》りない感じである。
（こんな具合ではしようがない。どうせ、やるにはやるけど、まだ、はっきりした決心がついていないようだわ。やはり、それまで、待たなくては……）
　キャラコさんは、あわてて異議をとなえる。
「でも、おるすにはいり込んだりしてはいけないでしょう。あとで叱《しか》られそうだわ」
　母堂は、はッはと、笑い出して、
「あの、のんき坊主が、なんで、そんなことを気にするものですか。面白いから、行って見ていらっしゃいよ」
　キャラコさんが、蚊の鳴くような声で、いう。
「今でなくては、いけませんの」
　マジマジと、キャラコさんの顔を瞶《みつ》めて、
「なんて、情けない声を出すの。ゴシャゴシャいってないで、すこし運動していらっしゃい。……さァ、立ったり、立ったり……」
　キャラコさんが、あきらめてシオシオと立ちあがる。
「まいりますわ。……でも、おばさま、一緒に行ってくださるでしょう」
　母堂は、ぷッと噴《ふ》きだして、
「いやだ、このひとは。ひとりじゃ、こわいのかい。……ほんとうに、どうかしているよ、今日は。……よしよし、じゃア、一緒に行ってあげよう」
　なんとなく、脚《あし》がふらつくところへもってきて、庭下駄の鼻緒《はなお》がうまく足の指にはさまらないので、キャラコさんは時々よろめく。首を垂れて、いわば、屠所《としょ》の羊といったぐあいにトボトボとついてゆく。
　さっきは雲煙万里だと思っていたのに、こんどはいやに近い。ものの二十歩も歩いたと思ったら、もう離屋《はなれ》の玄関へ行きついてしまった。
　式台の端の花｜※［＃「插」でつくりの縦棒が下に突き抜けている、第４水準２−１３−２８］《い》けに昼顔が※［＃「插」でつくりの縦棒が下に突き抜けている、第４水準２−１３−２８］けてある。水をやらないものだから、花が、みな、のたりと首を垂れている。
「おや、おや、せっかく※［＃「插」でつくりの縦棒が下に突き抜けている、第４水準２−１３−２８］けてやっても、これだから……」
　遠くから庭下駄の音が近づいて来た。玄関から女中が顔をだす。
「ああ、そうか。よし、よし、すぐゆく」
　キャラコさんのほうへ振り返って、
「いますぐ来ますから、あなた、ひとりで入っていてちょうだい。税務署からひとが来たから……」
　そういい捨てて、女中と二人で母屋《おもや》のほうへ行ってしまった。
　キャラコさんが、書斎の入口に立つ。息づまるような瞬間がきた。
　書斎のなかは、妙にしんとしずまりかえり、時々、かすかに小鳥の翔《かけり》の音がきこえるほか、なんの物音もひびいて来ない。
　数寄屋《すきや》づくりの檐《のき》の深い建物なので、日射しは座敷の中まで届かない。窓のそとは、くゎッと明るくて、樹々《きぎ》の葉も、庭土《にわつち》も、白く燃えあがっているのに、部屋の隅々はおんどりとうす暗くていろいろな家具が、畳の上によろめくような翳《かげ》を落している。なんとなく妖《あや》しげで、これから犯罪が行なわれようとするのに、うってつけの場面である。
　大きな本棚の中で本が立ったり寝ころんだりし、鳥箱や、
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