最後の胡弓弾き/新美南吉

かり振った。その男の人は犬の頭をなでながら、
「よしよし、トラ、おうよしよし」と犬にいい、それから木之助たちの方に向いて、
「この犬はおとなしいから大丈夫だ。遠慮せんではいれ、はいれ」とすすめた。
「おっつあん、しっかり掴《つか》んどってな」と松次郎が頼んだ。
「おう、よし」と小父《おじ》さんは答えた。
　トラ――恐ろしい名だな、おとなしい犬だと小父さんはいったが嘘《うそ》だろう、と木之助は思いながら立派な広い入口をはいった。
　正面に衝立《ついたて》が立っていて、その前に三宝《さんぽう》が置いてある、古めかしいきれいな広い玄関だった。胡弓や鼓の音がよく響き、奥へ吸いこまれてゆくようで自分ながら気持ちがよかった。
　この家の主人らしい、頭に白髪《しらが》のまじったやさしそうな男の人が衝立の蔭《かげ》から出て来て、木之助と松次郎を見ると、にこにこと笑いながら、
「ほっ、二人とも子供だな」といった。

　　　　　　　三

　木之助は、子供だから五銭もやる必要がないなどと思われてはいけないと、一層心をこめて胡弓を弾《ひ》いた。
　一曲終ったとき主人は、
「ちょっと休めよ」といった。変に馴《な》れなれしい感じのする人だ。松次郎は去年も来て知っていたが木之助は始めてなので妙な気がした。
　ちょっと休めよなどと友達にでもいうように心安くいってくれたのはこの人だけである。木之助はぼけんとつったっていた。五銭はくれないのか知らん。胡弓が下手《まず》いのかな。
「こっちの子供は去年も来たような気がするが、こっちの（と木之助を見て）小さい方は今年《ことし》はじめてだな」
　木之助は小さく見られるのが癪《しゃく》だったので解《わか》らないようにちょっと背伸びした。
「お前たちは何処《どこ》から来たんだ」
　松次郎が自分たちの村の名を言った。
「そうか、今朝《けさ》たって来たのか」
「ああ」
「昼飯、たべたか」
「まだだ」と松次郎が一人で喋舌《しゃべ》った。「弁当持っとるけんど、食べるとこがねえもん」
「じゃ、ここで食べていけよ、うまいものをやるから」
　松次郎はもぞもぞした。五銭はいつくれるのか知らんと木之助は思った。
　二人がまだどっちとも決めずにいるうちに、主人は一人できめてしまって、じゃちょっと待っておれよ、といって奥へ姿を消した。
　やがて奥から、色の白い、眼の細い、意地《いじ》の悪そうな女中《じょちゅう》が、手に大きい皿《さら》を持って出て来たが、その時もまだ二人は、どうしたものかと思案《しあん》にくれて土間《どま》につったっていた。
　女中はつん［＃「つん」に傍点］としたように皿を式台《しきだい》の上に置くと、
「おたべよ」と突慳貪《つっけんどん》にいって、少し身を退《ひ》き、立ったまま流しめに二人の方を見おろしていた。皿の中にはうまそうな昆布巻《こんぶまき》や、たつくりや、まだ何かが一ぱいあった。
「よばれていこうよ」と松次郎がいった。木之助もたべたくなったのでうんと答えて胡弓を弓と一しょにして式台の隅《すみ》の方へそっと置くと、女中は胡弓をじろりと見た。
　松次郎と木之助は、はやく女中がひっこんでくれないかなと思いながら、式台に腰をおろして腰の風呂敷包《ふろしきつつみ》をほどいた。中から竹皮に包まれた握り飯があらわれた。女中はそれも横目でじろりと見た。
　食べにかかると握り飯も御馳走《ごちそう》もすばらしく美味《うま》いので、女中のことなどそっちのけにしてむしゃむしゃ頬張《ほおば》った。女中はじっとそれを見ていたが、もう怺《こら》えられなくなったと見えて、
「まあ汚《きたな》い足」といった。松次郎と木之助は食べながら自分の足を見ると、ほんとに女中のいった通りだった。紺足袋《こんたび》の上に草鞋《わらじ》を穿《は》いていたが、砂埃《すなぼこり》で真白だった。二人は仕方ないので黙々と御馳走を手でつまんではたべた。
「まあ、乞食《こじき》みたい」。しばらくするとまた女中が刺すような声でいった。指の間にくっついた飯粒を舌の先でとりながら、木之助が松次郎を見ると、いかにも女中がいった通り松次郎は乞食の子のようにうすぎたなく見えた。松次郎もまた、木之助を見てそう思った。
「まあ、よく食べるわ、豚みたい」。木之助が五つ目の握飯をたべようとして口をあいたとき女中がまたいった。木之助は、ほんとにそうだと思って、ぱくりと喰《く》いついた。
「耳の中に垢《あか》なんかためて」。しばらくするとまた女中がいった。木之助は松次郎の耳の中を見ると、果《はた》して汚く垢がたまっていた。松次郎の方でも木之助の耳の中にたまっている垢をみとめた。
　やがて衝立《ついたて》の向うに、とんとんという足音が聞えて来ると、女中はついと身を翻《ひるがえ》して何処《どこ》かへ行って

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