花をうめる/新美南吉

足でふんでおくこともあった。遊びのはてにするこの精算は私の心に美しいもの純潔《じゅんけつ》なものをもたらした。子どもでありながらなんといじらしいことをしたものだろう。
　ある日の日暮《ひぐれ》どき私たちはこの遊びをしていた。私に豆腐屋《とうふや》の林太郎《りんたろう》に織布《しょくふ》工場のツル――の三人だった。私たちは三人同い年だった。秋葉《あきば》さんの常夜燈《じょうやとう》の下でしていた。
　ツルは女だからさすがに花をうまくあしらい美しいパノラマをつくる、また彼女《かのじょ》はそれをつくり私たちにみせるのがすきだった。ではじめのうち林太郎《りんたろう》と私のふたりがおにでツルのかくした花をさがしてばかりいた。
　私はツルのつくった花の世界のすばらしさにおどろかされた。彼女は花びらを一つずつ用い草の葉や、草の実をたくみに点景《てんけい》した。ときには帯《おび》のあいだにはさんでいる小さい巾着《きんちゃく》から、砂粒《すなつぶ》ほどの南京玉《なんきんだま》を出しそれを花びらのあいだに配《はい》した。まるで花園に星のふったように。そしてまた私はツルがすきだった。
　遊びにはおのずから遊びの終わるときがくるものだが、最後にツルと林太郎とふたりで花をかくし私がひとりおにになった。「よし」といわれて私はさがしにいったが、いくらさがしてもみあたらない。「もっと向こうよ、もっと向こうよ」とツルがいうままにそのあたりをなでまわるがどうしてもみあたらない。林太郎《りんたろう》はにやにや笑《わら》って常夜燈《じょうやとう》にもたれてみている。林太郎はただツルの花をうずめるのをみていただけに相違《そうい》ない。「お茶わかしたよ」ととうとう私はかぶとをぬいだ。すれば、ツルの方で意外のところから花のありかを指摘《してき》してみせるのが当然なのだがツルはそうしなかった。「そいじゃ明日《あした》さがしな」といった。
　私は残念でたまらなかったのでまた地びたをはいまわったがついにみつからなかった。でその日は家に帰った。たびたび常夜燈《じょうやとう》の下の広くもない地びたを眼《め》にうかべた。そのどこかに、ツルがつくったところのこの世のものならぬ美しさをひめた花のパノラマがあることを思った。その花や南京玉《なんきんだま》の有様《ありさま》が手にとるように閉《と》じた眼《め》にみえた。
　朝起きるとすぐ私は常夜燈《じょうやとう》の下へいってみた。そしてひとりでツルのかくした花をさがした。息をはずませながら。まるで金でもさがすように。だがついにみつからなかった。
　それから以後たびたび思い出してはそこへいってさがした。花はもうしおれはてているだろうということはすこしも考えなかった。いつでも眼《め》を閉《と》じさえすれば、ツルのかくした花や南京玉《なんきんだま》が、水のしたたる美しさでうす明かりの中にうかぶのであった。たれか他《ほか》の者にみつけ出されると困《こま》るので、私はひとりのときにかぎってそこへさがしにいった。
　遊び相手がなくてひとりさびしくいるとき、常夜燈《じょうやとう》の下にツルのかくしたその花があるという思いは私を元気づけた。そこへかけつけ、さがしまわるあいだの希望《きぼう》は何にもかえがたかった。いくらさがしてもみつからない焦燥《しょうそう》もさることながら。
　ところがある日、私は林太郎《りんたろう》にみられてしまった。私が例のように常夜燈《じょうやとう》の下をすみからすみまでさがしまわっていると、いつのまにきたのか林太郎が常夜燈《じょうやとう》の石段《いしだん》にもたれてとうもろこしをたべていた。私は林太郎にみられたと気づいた瞬間《しゅんかん》ぬすみの現行《げんこう》をおさえられたようにびくっとした。私はとっさのあいだにごまかそうとした。
　だが、林太郎《りんたろう》は私の心の底までつまり私がツルをすいているということまでみとおしたようににやにやと笑《わら》って「まださがいとるのけ、ばかだな」といった。「あれ嘘《うそ》だっただよ、ツルあ何も埋《い》けやせんだっただ」
　私は、ああそうだったのかと思った。心についていたものがのぞかれたように感じて、ほっとした。
　それからのち、常夜燈《じょうやとう》の下は私にはなんの魅力《みりょく》もないものになってしまった。ときどきそこで遊んでいて、ここには何もかくされてはないのだと思うとしらじらしい気持ちになり、美しい花がかくされているのだと思いこんでいた以前のことをなつかしく思うのであった。
　林太郎が私に真実《しんじつ》を語らなかったら、私にはいつまでも常夜燈《じょうやとう》の下のかくされた花の思いは楽しいものであったかどうか、それはわからない。
　ツルとはその後、同じ村にいながら長いあいだ交渉《こ

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