環礁 ――ミクロネシヤ巡島記抄――/中島敦

烽ﾌ死絶えた後《あと》のこの島を思い画いたように、今、私は、人類の絶えてしまったあとの・誰も見る者も無い・暗い天体の整然たる運転を――ピタゴラスのいう・巨大な音響を発しつつ廻転する無数の球体どもの様子を想像して見た。
　何か、荒々しい悲しみに似たものが、ふっと、心の底から湧上って来るようであった。
［＃改ページ］

　　　夾竹桃の家の女

　午後。風がすっかり呼吸を停めた。
　薄く空一面を蔽《おお》うた雲の下で、空気は水分に飽和して重く淀《よど》んでいる。暑い。全く、どう逃れようもなく暑い。
　蒸風呂にはいり過ぎたようなけだるさ［＃「けだるさ」に傍点］に、一歩一歩重い足を引摺《ひきず》るようにして、私は歩いて行く。足が重いのは、一週間ばかり寝付いたデング熱がまだ治り切らないせいでもある。疲れる。呼吸《いき》が詰まるようだ。
　眩暈《めまい》を感じて足をとどめる。道傍《みちばた》のウカル樹の幹に手を突いて身体を支え、目を閉じた。デングの四十度の熱に浮かされた時の・数日前の幻覚が、再び瞼《まぶた》の裏に現れそうな気がする。その時と同じように、目を閉じた闇の中を眩《まばゆ》い光を放つ灼熱の白金の渦巻がぐるぐると廻り出す。いけない！　と思ってすぐに目を開く。
　ウカル樹の細かい葉一つそよがない。肩甲骨の下の所に汗が湧き、それが一つの玉となって背中をツーッと伝わって行くのがはっきり［＃「はっきり」に傍点］判る。何という静けさだろう！　村中眠っているのだろうか。人も豚も鶏も蜥蜴《とかげ》も、海も樹々も、咳《しわぶ》き一つしない。
　少し疲れが休まると、また歩き出す。パラオ特有の滑らかな敷石路である。今日のような日では、島民たちのように跣足《はだし》でこの石の上を歩いて見ても、大して冷たくはなさそうだ。五、六十歩下りて、巨人の頬髯《ほおひげ》のように攀援類《はんえんるい》の纏《まと》いついた鬱蒼《うっそう》たる大榕樹《だいようじゅ》の下まで来た時、始めて私は物音を聞いた。ピチャピチャと水を撥ね返す音である。洗身場だなと思って傍を見ると、敷石路から少し下へ外《そ》れる小径《こみち》がついている。巨大な芋葉と羊歯《しだ》とを透かしてチラと裸体の影を見たように思った時、鋭い嬌声が響いた。つづいて、水を撥《は》ね返して逃出す音が、忍び笑いの声と交って聞え、それが静まると、また元の静寂に返った。疲れているので、午後の水浴をしている娘どもにからかう気も起らない。また、緩やかな石の坂道を下り続ける。
　夾竹桃《きょうちくとう》が紅い花を簇《むらが》らせている家の前まで来た時、私の疲れ（というか、だるさというか）は堪えがたいものになって来た。私はその島民の家に休ませてもらおうと思った。家の前に一尺余りの高さに築いた六畳敷ほどの大石畳がある。それがこの家の先祖代々の墓なのだが、その横を通って、薄暗い家の中を覗《のぞ》き込むと、誰もいない。太い丸竹を並べた床の上に、白い猫が一匹ねそべっているだけである。猫は眼をさまして此方を見たが、ちょっと咎《とが》めるように鼻の上を顰《しか》めたきりで、また目を細くして寝てしまった。島民の家故、別に遠慮することもないので、勝手に上《あが》り端《ばな》に腰掛けて休むことにした。
　煙草に火をつけながら、家の前の大きな平たい墓と、その周囲に立つ六、七本の檳榔《びんろう》の細い高い幹を眺める。パラオ人は――パラオ人ばかりではない。ポナペ人を除いた凡《すべ》てのカロリン群島人は――檳榔の実を石灰に和して常に噛み嗜《たしな》むので、家の前には必ず数本のこの樹を植えることにしている。椰子《ヤシ》よりも遥かに細くすらり［＃「すらり」に傍点］とした檳榔の木立が矗《ちく》として立っている姿は仲々に風情がある。檳榔と並んで、ずっと丈の低い夾竹桃が三、四本、一杯に花をつけている。墓の石畳の上にも点々と桃色の花が落ちていた。何処からか強い甘い匂の漂って来るのは、多分この裏にでも印度素馨《インドそけい》が植わっているのだろう。その匂は今日のような日にはかえって頭を痛くさせる位に強烈である。
　風は依然として無い。空気が濃く重くドロリと液体化して、生温い糊《のり》のようにねばねば［＃「ねばねば」に傍点］と皮膚にまといつく。生温い糊のようなものは頭にも浸透して来て、そこに灰色の靄《もや》をかける。関節の一つ一つがほごれたようにだるい。
　煙草を一本吸い終って殻を捨てた拍子に、ちょっと後を向いて家の中を見ると、驚いた。人がいる。一人の女が。何処からいつの間に、はいって来たのだろう？　先刻までは誰もいなかったのに。白い猫しかいなかったのに。そういえば今は白猫がいなくなっている。ひょっとすると、先刻の猫がこの女に化けたんじゃないかと（確かに頭がどうかしていた�

前へ次へ
全21ﾍﾟｰｼﾞ中3ﾍﾟｰｼﾞ目

小説の先頭へ

文字数選び直し

中島敦の一覧に戻る

作家の選択に戻る

◆作家・作品検索◆

ﾄｯﾌﾟﾍﾟｰｼﾞ登録ご利用方法ﾛｸﾞｲﾝ

携帯用掲示板ﾚﾝﾀﾙ
携帯ｷｬｯｼﾝｸﾞ