環礁 ――ミクロネシヤ巡島記抄――/中島敦

j本当に、ごく一瞬間だが、そんな気がした。
　驚いた私の顔を、女はまじろぎもせずに見ている。それは驚いた目ではない。先刻から私が外を眺めていた間中ずっと此方を見ていたというような感じがした。
　女は上半身すっかり裸体で、鳶足《とんびあし》に坐った膝の上に赤ん坊を抱いている。赤ん坊はひどく小さい。生れて二月にもなるまい。睡りながら乳首をくわえている。吸っている様子は無い。びっくりしたのと、言葉が不自由なのとで、私は、勝手に留守宅に休ませてもらった断りを言いそびれ、黙って女の顔を見ていた。こんなに眼を外らさない女は無い。ほとんど目を据えていると言っても宜《よ》い。熱病めいた異常なものまでが、その眼の光の中に漂っているようである。少々気味が悪くなって来た。
　私が逃出さなかったのは、女の目付の中に異常なものはあっても兇暴なものが見えなかったからである。いや、まだもう一つ、そうやって無言で向い合っている中に次第に微かながらエロティッシュな興味が生じて来たからでもあった。実際、その若い細君は美人といって良かった。パラオ女には珍しく緊《しま》った顔立で、恐らく内地人との混血なのではなかろうか。顔の色も、例の黒光りするやつ［＃「やつ」に傍点］ではなくて、艶を消したような浅黒さである。何処にも黥《いれずみ》の見えないのは、その女がまだ若くて、日本の公学校教育を受けて来たためであろう。右の手で膝の児を抑え、左の手は斜め後《うしろ》に竹の床《ゆか》に突いているが、その左手の肱《ひじ》と腕とが（普通の関節の曲り方とは反対に）外側に向ってく［＃「く」に傍点］の字に折れている。こういう関節の曲り方はこの地方の女にしか見られないものだ。やや反《そ》り気味なその姿勢で、受け口の唇を半ば開いたまま、睫《まつげ》の長い大きな目で、放心したように此方を見詰めている。私はその目を外らすことをしなかった。
　弁解じみるようだが、一つには確かにその午後の温度と、湿気と、それから、その中に漂う強い印度素馨の匂とが、良くなかったのである。
　私には先ほどからの、女の凝視の意味がようやく判って来た。何故若い島民の女が（それも産後間もないらしい女が）そんな気持になったか、病み上りの私の身体が女のそういう視線に値するかどうか、また、熱帯ではこんな事が普通なのかどうか、そんな事は一切判らないながら、とにかく現在のこの女の凝視の意味だけはこの上なくハッキリ判った。女の浅黒い顔に、ほのかに血の色が上って来たのを私は見た。かなり朦朧《もうろう》とした頭の何処かで、次第に増して来る危険感を意識してはいたのだが、もちろんそれを嗤《わら》う気持の方に自信をもっていたのである。その中に、しかし、私は妙に縛られて行くような自分を感じ始めた。
　全く莫迦莫迦《ばかばか》しい話だが、その時の泥酔したような変な気持を後《あと》で考えて見ると、どうやら私はちょっと熱帯の魔術にかかっていたようである。その危険から救ってくれたものは、病後の身体の衰弱であった。私は縁に足を垂れて腰掛けていたので、女の方を見るためには、身体を捩《ねじ》って斜め後《うしろ》を向かねばならない。この姿勢がひどく私を疲れさせた。しばらくする中に、横腹と頸《くび》の筋がひどく痛くなって来て、思わず、姿勢を元に戻すと、視線を表の景色に向けた。何故か、深い溜息がホーッと腹の底から出た。途端に呪縛《じゅばく》が解けたのである。
　一瞬前の己の状態を考えて、私は覚えず苦笑した。縁から腰を上げて立上ると、その苦笑を浮かべた顔で、家の中の女にサヨナラと日本語で言った。女は何も答えない。酷《ひど》い侮辱を受けでもしたように、明らかに怒った顔付をして、先刻と同じ姿勢のまま私を見据えた。私はそれに背中を向けて、入口の夾竹桃の方へ歩き出した。

　アミアカとマンゴーの巨樹の下を敷石伝いに私はようやく宿に帰って来た。身体も神経もすっかり疲れ果てて。私の宿というのは、この村の村長たる島民の家だ。
　私の食事の世話をしてくれる日本語の巧い島民女マダレイに、先刻の家の女のことを聞いて見た。（もちろん、私の経験をみんな話した訳ではない。）マダレイは、黒い顔に真白な歯を見せて笑いながら、「ああ、あのベッピンサン」と言った。そして、付加えて言うことに、「あの人、男の人、好き。内地の男の人なら誰でも好き。」
　先刻の自分の醜態を思出して、私はまた苦笑した。

　湿った空気のそよ［＃「そよ」に傍点］とも動かぬ部屋の中で、板の間の呉蓙《ござ》の上に疲れた身体をぐったりと横たえ、私は昼寝の眠りに入った。
　三十分ほども経《た》ったろうか。突然、冷たい感触が私を目醒《めざ》めさせる。風が出たのか？　起上って窓から外を見ると、近くのパンの木の葉という葉が残らず白い裏を見せて翻って�

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