《ねんれう》を探《さが》すことの困難《こんなん》なことを顧慮《こりよ》する遑《いとま》さへ有《も》たなかつたのである。
午後《ごゝ》になつて此《こ》の例年《れいねん》にない雪《ゆき》も歇《や》んだ。空《そら》が左《さ》もがつかりしたやうにぼんやりした。おつぎが騷《さわ》いだ心《こゝろ》も靜《しづ》まつて又《また》水《みづ》を汲《く》みに出《で》た時《とき》、釣瓶《つるべ》の底《そこ》は重《おも》く成《な》つて抑《おさ》へた鍵《かぎ》の手《て》から外《はづ》れようとして居《ゐ》た。後《うしろ》の竹《たけ》の林《はやし》はべつたりと俛首《うなだ》れた。冬《ふゆ》のやうにさら/\と潔《いさぎよ》い落《おち》やうはしないで、濕《うるほ》ひを持《も》つた雪《ゆき》は竹《たけ》の梢《こずゑ》をぎつと攫《つか》んで放《はな》すまいとして居《ゐ》る。竹《たけ》は苦《くる》しい呼吸《いき》をするやうに小《ちひ》さな枝《えだ》が一《ひと》つづゝぴらり/\と動《うご》いて其《そ》の壓迫《あつぱく》から遁《のが》れようと力《つと》めつゝある。北《きた》から見《み》れば白《しろ》い柱《はしら》であつた樹木《じゆもく》の幹《みき》も悉皆《みんな》以前《いぜん》の姿《すがた》に成《な》らうとしてずん/\と雪《ゆき》を轉《ころ》がした。庭《には》から先《さき》の桑畑《くはばた》は唯《たゞ》一|杯《ぱい》に白《しろ》い。地上《ちじやう》數寸《すすん》の深《ふか》さに雪《ゆき》は積《つも》つて居《ゐ》た。桑畑《くはばた》の端《はし》の方《はう》に薹《とう》に立《た》つた菜種《なたね》の少《すこ》し黄色《きいろ》く膨《ふく》れた蕾《つぼみ》は聳然《すつくり》と其《その》雪《ゆき》から伸《の》び上《あが》つて居《ゐ》る。其處《そこ》らには枯《か》れた蓬《よもぎ》もぽつり/\と白《しろ》い褥《しとね》に上體《じやうたい》を擡《もた》げた。頬白《ほゝじろ》か何《なに》かゞ菜種《なたね》の花《はな》や枯蓬《かれよもぎ》の陰《かげ》の淺《あさ》い雪《ゆき》に短《みじか》い臑《すね》を立《た》てゝ見《み》たいのか桑《くは》の枝《えだ》をしなやかに蹴《け》つて活溌《くわつぱつ》に飛《と》びおりた。さうして又《また》枝《えだ》に移《うつ》つた。
後《うしろ》の田圃《たんぼ》では、水《みづ》こけの惡《わる》い田《た》には降《ふ》つてる内《うち》から雪《ゆき》は溶《と》けつゝあつたので、畦畔《くろ》が殊更《ことさら》に白《しろ》い線《せん》を描《ゑが》いて目《め》に立《たつ》た。其處《そこ》にも堀《ほり》の邊《ほとり》の赤《あか》い實《み》の錆《さ》びた野茨《のばら》の枝《えだ》に堅《たて》に成《な》つたり横《よこ》に成《な》つたりして、ずん/\と消《き》え行《ゆ》く雪《ゆき》を悦《よろこ》ぶやうに頬白《ほゝじろ》がちよん/\と渡《わた》つた。夕方《ゆふがた》には田圃《たんぼ》の白《しろ》い線《せん》も途切《とぎ》れ/\に成《な》つた。何處《どこ》の梢《こずゑ》も白《しろ》い物《もの》を止《とゞ》めないで疲《つか》れたやうに濡《ぬれ》て居《ゐ》た。雪《ゆき》は悉《こと/″\》く土《つち》に落《おち》ついて畢《しま》つた。其《その》落《おち》ついた雪《ゆき》を突《つ》き扛《あ》げて何處《どこ》の屋根《やね》でも白《しろ》い大《おほ》きな塊《かたまり》のやうに見《み》えた。枯木《かれき》の間《あひだ》には殊更《ことさら》それが明瞭《はつきり》と目《め》に立《た》つた。黄昏《たそがれ》の煙《けぶり》が蒼《あを》く割《わ》れた空《そら》へ吸《す》はれて靜《しづ》かな日《ひ》は暮《く》れた。
卯平《うへい》はすや/\と呼吸《こきふ》を恢復《くわいふく》した儘《まゝ》で口《くち》は利《き》かない。ぴしや/\と飛沫《しぶき》の泥《どろ》を蹴《け》りつゝ粟幹《あはがら》の檐《のき》からも雪《ゆき》の解《と》けて滴《したゝ》る勢《いきほ》ひのいゝ雨垂《あまだれ》が止《や》まないで夜《よる》に成《な》つた。其《そ》の夜《よ》南《みなみ》の女房《にようばう》は蒲團《ふとん》を二|枚《まい》肩《かた》に掛《か》けて持《も》つて來《き》た。一《ひと》つには義理《ぎり》が濟《す》まぬといふので卯平《うへい》の容子《ようす》を見《み》に來《き》たのである。其《そ》れは二|度目《どめ》であつた。手《て》ランプもない闇《くら》い小屋《こや》の内《うち》に暫《しばら》く語《かた》つて女房《にようばう》が去《さ》つた後《のち》、與吉《よきち》は卯平《うへい》の裾《すそ》へ潜《もぐ》らせた。おつぎは其《そ》の一|枚《まい》の蒲團《ふとん》を掛《か》けて卯平《うへい》に添《そ》うて身《み》を横《よこ》たへた。勘次《かんじ》は土間《どま》へ筵《むしろ》を敷《し》いて他《た》の一|枚《まい》の蒲團《ふとん》を被《かぶ》つてくる/\と身《み》を屈《かゞ》めた。彼《かれ》は足《あし》を伸《の》ばした儘《まゝ》上體《じやうたい》を擡《もた》げて一|度《ど》闇《くら》い床《ゆか》の上《うへ》を見《み》た。ぴしや/\と落《お》ちる涓滴《したゝり》が暫《しばら》く彼《かれ》の耳《みゝ》の底《そこ》を打《う》つた。
次《つぎ》の日《ひ》は朝《あさ》からきら/\と照《て》つた。暖《あたゝ》かい日光《につくわう》は勘次《かんじ》の土間《どま》まで偃《は》つた。地上《ちじやう》は凡《すべ》て軟《やはら》かな熱度《ねつど》を以《もつ》て蒸《む》された。物陰《ものかげ》に一|夜《や》保《たも》つてゆつくりした雪《ゆき》が慌《あわ》てゝ溶《と》けた。土《つち》がしつとりとして落《お》ちつけられた。
卯平《うへい》は目《め》を開《ひら》いた。彼《かれ》は不審相《ふしんさう》にあたりを見《み》た。執念《しふね》く土《つち》にひつゝいて居《ゐ》た冬《ふゆ》が、蒸《む》されるやうな暖《あたゝ》かさに居《ゐ》たゝまらなく成《な》つて倉皇《そゝくさ》と遁《に》げ去《さ》つた後《あと》へ一|遍《ぺん》に來《き》た春《はる》の光《ひかり》の中《なか》に彼《かれ》は意識《いしき》を恢復《くわいふく》した。彼《かれ》は寒《さむ》さが骨《ほね》に徹《てつ》する其《そ》の夜《よ》のことを明瞭《めいれう》に頭《あたま》に泛《うか》べて判斷《はんだん》するのには氣候《きこう》の變化《へんくわ》が餘《あま》りに急激《きふげき》であつた。彼《かれ》は其《そ》の間《あひだ》人事不省《じんじふせい》の幾時間《いくじかん》を經過《けいくわ》した。
彼《かれ》は與吉《よきち》の無意識《むいしき》な告口《つげぐち》から酷《ひど》く悲《かな》しく果敢《はか》なくなつて後《あと》で獨《ひとり》で泣《な》いた。憤怒《ふんぬ》の情《じやう》を燃《もや》すのには彼《かれ》は餘《あまり》に彼《つか》れて居《ゐ》た。然《しか》し自分《じぶん》でも其《そ》の時《とき》、自分《じぶん》の身《み》に變事《へんじ》の起《おこ》らうとすることは毫《すこし》も豫期《よき》して居《ゐ》なかつた。彼《かれ》は圍爐裏《ゐろり》の側《そば》で、夜《よる》の寧《むし》ろ冷《つめた》い火《ひ》にあたりながらふと氣《き》が變《かは》つてついと庭《には》へ出《で》た。彼《かれ》は何《なに》かゞ足《あし》に纏《まつは》つたのを知《し》つた。手《て》に取《と》つて見《み》たらそれは荒繩《あらなは》であつた。彼《かれ》はそれからどうしたのか明瞭《めいれう》に描《ゑが》いて見《み》ようとするには頭腦《づなう》が餘《あま》りにぼんやりと疲《つか》れて居《ゐ》た。
彼《かれ》は勘次《かんじ》の庭《には》に立《た》つた。彼《かれ》は荒繩《あらなは》が手《て》に在《あ》つたことを心《こゝろ》づいた時《とき》、※[#「柿」の正字、第3水準1−85−57]《かき》の木《き》の低《ひく》い枝《えだ》にそれを引掛《ひつか》けようとして投《な》げた。彼《かれ》の不自由《ふじいう》な手《て》は暗夜《あんや》に其《そ》の目的《もくてき》を遂《と》げさせなかつた。彼《かれ》は幾度《いくたび》投《な》げても徒勞《むだ》であつた。身《み》を切《き》るやうな北風《きたかぜ》が田圃《たんぼ》を渡《わた》つて、それを隔《へだ》てようとする後《うしろ》の林《はやし》をごうつと壓《おさ》へては吹《ふ》き落《お》ちて、彼《かれ》の手《て》の運動《うんどう》を全《まつた》く鈍《にぶ》くして畢《しま》つた。軈《やが》て後《うしろ》の林《はやし》の梢《こずゑ》から斜《なゝめ》に雪《ゆき》が吹《ふ》きおろして來《き》た。卯平《うへい》は少時《しばらく》躊躇《ちうちよ》して※[#「柿」の正字、第3水準1−85−57]《かき》の木《き》の根《ね》に其《そ》の疲《つか》れた身《み》を倚《よ》せた。暫《しばら》くして彼《かれ》は雪《ゆき》が冷《つめ》たく自分《じぶん》の懷《ふところ》に溶《とけ》て不愉快《ふゆくわい》に流《なが》れるのを知《し》つた。彼《かれ》はそれから身體《からだ》が固《かた》まるやうに思《おも》ひながら、疎《あら》い白髮《しらが》の梳《くしけづ》られるのをも、微《かすか》に感覺《かんかく》を有《いう》した。※[#「奚+隹」、第3水準1−93−66]《にはとり》の聲《こゑ》が耳《みゝ》に遠《とほ》く聞《きこ》えて消滅《せうめつ》するのを知《し》つた。彼《かれ》は遂《つひ》にうと/\と成《な》つて畢《しま》つた。更《さら》に數《すう》十|分間《ぷんかん》其《そ》の儘《まゝ》に忘《わす》られて居《ゐ》たならば彼《かれ》は其《そ》の時《とき》自分《じぶん》が欲《ほつ》したやうに冷《つめ》たい骸《むくろ》から蘇生《よみがへ》らなかつたかも知《し》れなかつた。勘次《かんじ》の冴《さ》えた目《め》が隙間《すきま》から射《さ》す白《しろ》い雪《ゆき》の光《ひかり》に欺《あざむ》かれておつぎを水汲《みづく》みに出《だ》した。さうして卯平《うへい》は救《すく》はれたのである。
「爺《ぢい》どうした、心持《こゝろもち》惡《わる》かねえか、はあ」とおつぎは卯平《うへい》が周圍《あたり》を見《み》た時《とき》耳《みゝ》へ口《くち》を當《あ》てゝいつた。
「動《いご》かねえでろ爺《ぢい》、喰《た》べてえ物《もの》でもねえか」おつぎは復《ま》た軟《やはら》かにいつた。卯平《うへい》は只《たゞ》點頭《うなづ》いた。
「おとつゝあ、そんでもちつた確乎《しつかり》してか」勘次《かんじ》は其《そ》の尾《を》に跟《つ》いて聞《き》いた。ほつと息《いき》をついたやうな容子《ようす》は勘次《かんじ》の衷心《ちうしん》からの悦《よろこ》びであつた。
「おとつゝあ、火傷《やけど》は痛《えて》えけまあだ」勘次《かんじ》は直《すぐ》に後《あと》の言辭《ことば》を續《つゞ》けた。
「枕《まくら》はおつゝけらんねえな」卯平《うへい》は軟《やはら》かな目《め》を蹙《しが》めるやうにした。
勘次《かんじ》はふいと駈《か》け出《だ》して暫《しばら》く經《た》つて歸《かへ》つて來《き》た時《とき》には手《て》に白《しろ》い曝木綿《さらしもめん》の古新聞紙《ふるしんぶんがみ》の切端《きれはし》に包《つゝ》んだのを持《も》つて居《ゐ》た。彼《かれ》はそれを四つに裂《さ》いて、醫者《いしや》がしたやうに白《しろ》い練藥《ねりぐすり》を腿《もゝ》の上《うへ》でガーゼへ塗《ぬ》つて、卯平《うへい》の横頬《よこほゝ》へ貼《は》つた曝木綿《さらしもめん》でぐる/\と卷《ま》いた。彼《かれ》は與吉《よきち》にさへ白《しろ》い藥《くすり》を惜《を》しんで醫者《いしや》から貰《もら》つた儘《まゝ》藏《しま》つて置《お》いたのであつた。卯平《うへい》は凝然《ぢつ》として勘次《かんじ》の爲《す》る儘《まゝ》に任《まか》せた。不器用《ぶきよう》な少《すこ》し動《うご》けば轉《こ》け相《さう》な繃帶《ほうたい》であつたが夫《それ》でも勘
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