本意《ほんい》であつた。お袋《ふくろ》が死《し》んでから老《お》いた卯平《うへい》は勘次《かんじ》と一《ひと》つに成《な》らなければならなかつた。其《その》時《とき》はもう勘次《かんじ》が主《あるじ》であつた。さうして疾《とう》に自分《じぶん》の住《す》んで居《ゐ》る土地《とち》までが自分《じぶん》の所有《もの》ではなかつた。それは借錢《しやくせん》の極《きま》りをつける爲《ため》に人《ひと》が立《た》つて東隣《ひがしどなり》へ格外《かくぐわい》な値《ね》で持《も》たせたのである。それ程《ほど》彼《かれ》の家《いへ》は窮《きう》して居《ゐ》た。勘次《かんじ》には卯平《うへい》は畏《おそ》ろしいよりも其《その》時《とき》では寧《むし》ろ厭《いや》な老爺《おやぢ》に成《な》つて居《ゐ》た。二人《ふたり》は滅多《めつた》に口《くち》も利《き》かぬ。それを見《み》て居《ゐ》なければ成《な》らぬお品《しな》の苦心《くしん》は容易《ようい》なものではなかつたのである。
勘次《かんじ》に頼《たの》まれて南《みなみ》の亭主《ていしゆ》が話《はなし》をした時《とき》に卯平《うへい》はどうしたものかと案《あん》じた程《ほど》でもなく「子奴等《こめら》が困《こま》るといへばどうでも仕《し》ざらによ、仕《し》ねえでどうするもんか」と煙管《きせる》を手《て》に持《も》つて其《そ》の癖《くせ》の舌皷《したつゞみ》を打《う》ちながらいつた。南《みなみ》に居《ゐ》て案《あん》じながら挨拶《あいさつ》を待《ま》つて居《ゐ》た勘次《かんじ》は勢《いきほ》ひづいて
「そんぢや、おとつゝあ俺《おれ》行《い》つ來《く》つから」といつた。此《こ》の時《とき》ばかりは穩《おだや》かな挨拶《あいさつ》が交換《かうくわん》された。
勘次《かんじ》が居《ゐ》なく成《な》つてから卯平《うへい》はむつゝりした顏《かほ》に微笑《びせう》を浮《う》かべては與吉《よきち》を抱《だ》いて泣《な》かれることもあつた。與吉《よきち》は夜《よる》俄《にはか》に泣《な》き出《だ》して止《や》まぬことがある。お品《しな》が死《し》ぬまで被《き》て居《ゐ》た蒲團《ふとん》の中《なか》におつぎは與吉《よきち》を抱《だ》いてくるまるのであつた。與吉《よきち》が夜泣《よな》きをする時《とき》卯平《うへい》は枕元《まくらもと》の燐寸《マツチ》をすつて煙草《たばこ》へ火《ひ》を移《うつ》しては燃《も》えさしを手《て》ランプへ點《つ》けて
「おつかあが見《め》えんだかも知《し》んねえ、さうら明《あか》るく成《な》つた。汝《わ》りや※［＃「姉」の正字、「女＋※［＃第３水準１−８５−５７］のつくり」、６９−１２］《ねえ》に抱《だ》かさつてんだ。可怖《おつかねえ》ことあるもんか」卯平《うへい》は重《おも》い調子《てうし》でいふのである。與吉《よきち》は壁《かべ》の何處《どこ》ともなく見《み》ては火《ひ》の附《つ》いたやうに身《み》を慄《ふる》はして泣《な》いて犇《ひし》とおつぎへ抱《だ》きつく。おつぎは與吉《よきち》を膝《ひざ》へ抱《だ》いて泣《な》き止《や》むまでは兩手《りやうて》で掩《おほ》うて居《ゐ》る。それが泣《な》き出《だ》したら毎夜《まいよ》のやうなのでおつぎは、玉砂糖《たまざたう》を蒲團《ふとん》の下《した》へ入《い》れて置《お》いて泣《な》く時《とき》には甞《な》めさせた。それでも泣《な》き募《つの》つた時《とき》は口《くち》へ入《い》れた砂糖《さたう》を吐《は》き出《だ》しては愈《いよ／＼》烈《はげ》しく泣《な》くのである。おつぎは焦《ぢ》れて邪險《じやけん》に與吉《よきち》をゆさぶることもあつた。それで與吉《よきち》は遂《しまひ》には砂糖《さたう》を口《くち》にしながらすや／＼と眠《ねむ》る。卯平《うへい》は與吉《よきち》が靜《しづ》かに成《な》るまでは横《よこ》に成《な》つた儘《まゝ》おつぎの方《はう》を向《む》いて薄闇《うすぐら》い手《て》ランプに其《そ》の目《め》を光《ひか》らせて居《ゐ》る。
與吉《よきち》はおつぎに抱《だ》かれる時《とき》いつも能《よ》くおつぎの乳房《ちぶさ》を弄《いぢ》るのであつた。五月蠅《うるさ》がつて邪險《じやけん》に叱《しか》つて見《み》ても與吉《よきち》は甘《あま》えて笑《わら》つて居《ゐ》る。それでも泣《な》く時《とき》にお品《しな》のしたやうに懷《ふところ》を開《あ》けて乳房《ちぶさ》を含《ふく》ませて見《み》ても其《そ》の小《ちひ》さな乳房《ちぶさ》は間違《まちが》つても吸《す》はなかつた。砂糖《さたう》を附《つ》けて見《み》ても欺《あざむ》けなかつた。おつぎは與吉《よきち》が腹《はら》を減《へ》らして泣《な》く時《とき》には米《こめ》を水《みづ》に浸《ひた》して置《お》いて摺鉢《すりばち》ですつて、それをくつ／＼と煮《に》て砂糖《さたう》を入《いれ》て嘗《な》めさせた。與吉《よきち》は一箸《ひとはし》嘗《な》めては舌鼓《したつゞみ》を打《う》つて其《その》小《ちひ》さな白《しろ》い齒《は》を出《だ》して、頭《あたま》を後《うしろ》へひつゝける程《ほど》身《み》を反《そ》らしておつぎの顏《かほ》を凝然《ぢつ》と見《み》ては甘《あま》えた聲《こゑ》を立《たて》て笑《わら》ふのである。與吉《よきち》はそれが欲《ほし》くなれば小《ちひ》さな手《て》で煤《すゝ》けた※［＃「竹かんむり／（目＋目）／隻」、第４水準２−８３−８２］棚《わくだな》を指《さ》した。其處《そこ》には彼《かれ》の好《この》む砂糖《さたう》の小《ちひ》さな袋《ふくろ》が載《の》せてあるのであつた。
おつぎは勘次《かんじ》が吩咐《いひつ》けて行《い》つた通《とほ》り桶《をけ》へ入《い》れてある米《こめ》と麥《むぎ》との交《ま》ぜたのを飯《めし》に炊《た》いて、芋《いも》と大根《だいこ》の汁《しる》を拵《こしら》へる外《ほか》どうといふ仕事《しごと》もなかつた。其《そ》の間《あひだ》には與吉《よきち》を背負《せお》つて林《はやし》の中《なか》を歩《ある》いて竹《たけ》の竿《さを》で作《つく》つた鍵《かぎ》の手《て》で枯枝《かれえだ》を採《と》つては麁朶《そだ》を束《たば》ねるのが務《つとめ》であつた。おつぎは麥藁《むぎわら》で田螺《たにし》のやうな形《かたち》に捻《よぢ》れた籠《かご》を作《つく》つてそれを與吉《よきち》へ持《も》たせた。卯平《うへい》はぶらりと出《で》て行《い》つては歸《かへ》りには駄菓子《だぐわし》を少《すこ》し袂《たもと》へ入《い》れて來《く》る。さうして卯平《うへい》は菓子《くわし》を持《も》つた右《みぎ》の手《て》を左《ひだり》の袖口《そでくち》から出《だ》して與吉《よきち》へ見《み》せる、與吉《よきち》はふら／＼と漸《やうや》く歩《ある》いて行《い》つては、衝《つ》き當《あた》り相《さう》に卯平《うへい》へ捉《つかま》つて袂《たもと》を探《さが》す。さうすると菓子《くわし》を持《も》つた手《て》が更《さら》に卯平《うへい》の左《ひだり》の袂《たもと》から出《で》る。與吉《よきち》は危《あぶ》な相《さう》に卯平《うへい》の身體《からだ》を傳《つた》ひつゝ左《ひだり》へ廻《まは》つて行《ゆ》く。さうすると卯平《うへい》の手《て》が與吉《よきち》の頭《あたま》の上《うへ》に乘《の》つて菓子《くわし》が頭《あたま》へ落《おと》される。與吉《よきち》が頭《あたま》へ手《て》をやる時《とき》に菓子《くわし》は足下《あしもと》へぽたりと落《お》ちる。與吉《よきち》は慌《あわ》てゝ菓子《くわし》を拾《ひろ》つては聲《こゑ》を立《た》てゝ笑《わら》ふのである。菓子《くわし》は何時《いつ》までも減《へ》らないやうに砂糖《さたう》で固《かた》めた黒《くろ》い鐵砲玉《てつぱうだま》が能《よ》く與《あた》へられた。頭《あたま》から落《お》ちてころ／＼と鐵砲玉《てつぱうだま》が遠《とほ》く轉《ころ》がつて行《ゆ》くのを、倒《たふ》れながら逐《お》ひ掛《か》けて行《い》く與吉《よきち》を見《み》て卯平《うへい》のむつゝりとした顏《かほ》が溶《と》けるのである。與吉《よきち》は躓《つまづ》いて倒《たふ》れても其《その》時《とき》は決《けつ》して泣《な》くことがない。鐵砲玉《てつぱうだま》は麥藁《むぎわら》の籠《かご》へも入《い》れられた。與吉《よきち》はそれを大事相《だいじさう》に持《も》つては時ゝ《とき／″＼》覗《のぞ》きながら、おつぎが炊事《すゐじ》の間《あひだ》を大人《おとな》しくして坐《すわ》つて居《ゐ》るのであつた。
六
春《はる》は空《そら》からさうして土《つち》から微《かすか》に動《うご》く。毎日《まいにち》のやうに西《にし》から埃《ほこり》を捲《ま》いて來《く》る疾風《しつぷう》がどうかするとはたと止《とま》つて、空際《くうさい》にはふわ／＼とした綿《わた》のやうな白《しろ》い雲《くも》がほつかりと暖《あたゝ》かい日光《につくわう》を浴《あ》びようとして僅《わづか》に立《た》ち騰《のぼ》つたといふやうに、動《うご》きもしないで凝然《ぢつ》として居《ゐ》ることがある。水《みづ》に近《ちか》い濕《しめ》つた土《つち》が暖《あたゝ》かい日光《につくわう》を思《おも》ふ一｜杯《ぱい》に吸《す》うて其《その》勢《いきほ》ひづいた土《つち》の微《かす》かな刺戟《しげき》を根《ね》に感《かん》ぜしめるので、田圃《たんぼ》の榛《はん》の木《き》の地味《ぢみ》な蕾《つぼみ》は目《め》に立《た》たぬ間《ま》に少《すこ》しづゝ延《の》びてひら／＼と動《うご》き易《やす》くなる。其《そ》の刺戟《しげき》から蛙《かへる》はまだ蟄居《ちつきよ》の状態《じやうたい》に在《あ》りながら、稀《まれ》にはそつちでもこつちでもくゝ／＼と鳴《な》き出《だ》すことがある。空《そら》から射《さ》す日《ひ》の光《ひかり》はそろ／＼と熱度《ねつど》を増《ま》して、土《つち》はそれを幾《いく》らでも吸《す》うて止《や》まぬ。土《つち》は凡《すべ》てを段々《だん／＼》と刺戟《しげき》して堀《ほり》の邊《ほとり》には蘆《あし》やとだしばや其《そ》の他《た》の草《くさ》が空《そら》と相《あひ》映《えい》じてすつきりと其《そ》の首《くび》を擡《もた》げる。軟《やはら》かさに滿《み》たされた空氣《くうき》を更《さら》に鈍《にぶ》くするやうに、榛《はん》の木《き》の花《はな》はひら／＼と止《や》まず動《うご》きながら煤《すゝ》のやうな花粉《くわふん》を撒《ま》き散《ち》らして居《ゐ》る。蛙《かへる》は假死《かし》の状態《じやうたい》から離《はな》れて軟《やはら》かな草《くさ》の上《うへ》に手《て》を突《つ》いては、驚《おどろ》いたやうな容子《ようす》をして空《そら》を仰《あふ》いで見《み》る。さうして彼等《かれら》は慌《あわ》てたやうに聲《こゑ》を放《はな》つて其《その》長《なが》い睡眠《すゐみん》から復活《ふくくわつ》したことを空《そら》に向《むか》つて告《つ》げる。それで遠《とほ》く聞《き》く時《とき》は彼等《かれら》の騷《さわ》がしい聲《こゑ》は只《たゞ》空《そら》にのみ響《ひゞ》いて快《こゝろよ》げである。
彼等《かれら》は更《さら》に春《はる》の到《いた》つたことを一｜切《さい》の生物《せいぶつ》に向《むか》つて促《うなが》す。草《くさ》や木《き》が心《こゝろ》づいて其《そ》の活力《くわつりよく》を存分《ぞんぶん》に發揮《はつき》するのを見《み》ないうちは鳴《な》くことを止《や》めまいと努《つと》める。田圃《たんぼ》の榛《はん》の木《き》は疾《とう》に花《はな》を捨《す》てゝ自分《じぶん》が先《さき》に嫩葉《わかば》の姿《すがた》に成《な》つて見《み》せる。黄色味《きいろみ》を含《ふく》んだ嫩葉《わかば》が爽《さわや》かで且《か》つ朗《ほがら》かな朝日《あさひ》を浴《あ》びて快《こゝろよ》
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