うだった。きょうはなおさらそうだった。なにか耳の底できこえているようなこころもちがして、その音《ね》を慕《した》い乍ら、その音を慕い求めて、この道をやって来たのに間違いはないが――。
その音がなんであるか。
くらい耳の底へ、慕いさがしているその音が、リンリンリンと花簪《はなかんざし》の音になって湧きあがった。
思わず平七は顔を赤らめた。
「そうれみろ、知らず知らずに思い焦《こ》がれていたろうがな。ハハハ……可哀そうにな」
「いいえ！ いいえ！ 可哀そうなのは平七さまではござりませぬ！ わたくしでござります！ お待ち下されませ！ ご前《ぜん》さま！」
不意に、はちきれたような叫びがきこえたかと思うと、道のわきからか、門の中からか、分らぬほども早く白い塊《かたま》りが飛び出して来て、ガブリと噛《か》みつくように有朋の足へしがみついた。
お雪なのだ。
「お前か！ たわけっ。なにをするのじゃ！」
「いいえ！ いいえ！ 放しませぬ！ 人でなし！ 人でなし！ 嘘つきのご前さまの人でなし！ わたしをだまして、こんな悲しい目に会わして、だれがなんと仰有《おっしゃ》ろうとも、この靴は放しませぬ！ きょうは、きょうは、と毎日毎日泣き暮して待っていたんです！ みなさまも集っておいでなら、よくきいて下さいまし！ そればっかりはご免下さい、こらえて下さいと、泣いてわたしがお頼みしたのに、わたしをだまして、威《おど》して、あすは来る、あすは使いをよこして、気まま身ままの寵《おも》いものにしてやるなぞと、小娘のわたしをだましておいて、それを、それを」
「たわけっ。なにを言うのじゃ！ 人が集《たか》って来るわっ。放せ！ 放せ！」
「いいえ！ 死んだとてこの靴は放しませぬ！ どうせ嘘とは思いましたけれど、とうとう悲しい目に会いましたゆえ、もしや、もしや、ときょうまで待っておりましたのに、それを、それを、嘘つき！ 人でなし！ いいえ！ いいえ！ そればかりではありませぬ。あの人を、新兵衛さままでをも、なんの罪もないのに、あんなむごい目に会わして、お役人に、お牢屋に引っ立てなくともいいではありませぬか！ お可哀そうに、あんな負けた人までも、世の中に負けた人まで引っくくって、放しませぬ！ ご前さまが、このお雪に詫《わ》びるまでは放しませぬ！」
「馬鹿めがっ。わしが新兵衛のことなぞ知るものか！ あ
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