次郎物語 05 第五部/下村湖人

生たちのため精進《しょうじん》料理をこしらえるためである。老師はその粗末《そまつ》な黒い法衣の上にたすきをかけ、手伝いに来た近所のおかみさんたち二三人を相手に、自分でも、こま鼠《ねずみ》のように台所を走りまわるのだった。塾生たちが、その様子を見て手伝いに行くと、
「おうお、こりゃあ助かる。こりゃあ助かる。でも、お客さまに手伝うてもろうては、仏さまに叱《しか》られるがな。」
　と、いかにもうれしそうな顔をする。こんなふうだから、いつの旅行の時も、老師は塾生たちにとって忘れがたい人物の一人になるのだったが、とりわけ今度の場合は、杉山部落で賢者のような風貌《ふうぼう》をした片平翁に接した直後だっただけに、対照的な意味でも、ふかく印象づけられたらしかった。
　その夜は、精進料理に舌つづみをうったあと、清水の青年たちとおそくまで座談会をやったが、ここにも塾の修了生が二名ほどいて、友愛塾音頭を、一般《いっぱん》の青年たちにも普及《ふきゅう》させていたので、最後にはみんなでそれをおどり、一座に加わっていた老師を子供のように喜ばせたのであった。
　第三日目は人間的｜交渉《こうしょう》をさけて、ひたすら自然に親しもうという計画だった。未明に鉄舟寺を辞すると、まず竜華寺《りゅうげじ》の日の出の富士《ふじ》を仰《あお》ぎ、三保《みほ》の松原《まつばら》で海気を吸い、清水駅から汽車で御殿場《ごてんば》に出て、富士の裾野《すその》を山中｜湖畔《こはん》までバスを走らせた。山中湖畔の清渓寮《せいけいりょう》は日本青年館の分館で、全国の青年に親しまれている山小屋風な建物である。ここに旅装《りょそう》をとくと、朝倉先生はみんなに言った。
「自然に親しむには、孤独《こどく》と沈黙《ちんもく》に限るよ。明日ここを出発するまでは、できるだけおたがいにそうした気持ちですごしたいものだね。」
　次郎はその言葉をきいた時、何か悲しい気がした。
　かれは実を言うと、過去二日半をほとんど孤独と沈黙の中ですごして来ていたのだった。心の中では大河に対して道江の問題を打ちあける機会をたえずねらっていながら、そして一度ならずその機会をつかみながら、ついに言いだしそびれていたかれは、それゆえに他の場合にも、とかく孤独と沈黙に自分自身を追いやっていたわけだったのである。こうして今となっては山中湖畔の半日だけが、かれにとって最後の機会になっていたが、その最後の機会に、朝倉先生のそんな言葉をきいたので、それがいかにも自分を運命的に追いつめるように聞こえたのである。
　かれは、しかし、つぎの瞬間《しゅんかん》には、かえってその言葉を機縁《きえん》に、自分を勇気づけていた。寮の前庭で中食の弁当をすましたかれは、すぐ大河をさそって、落葉松《からまつ》の林をくぐり、湖面のちらちら見える空地《あきち》に腰をおろした。木かげにはまだ雪がところどころ溶《と》け残っていたが、陽《ひ》ざしはしずかであたたかだった。かれはいくぶん恥《は》じらいながら、同時にいくぶんの自負心をもって、道江の問題に対して自分のとった態度を説明しながら、いっさいを告白した。大河は、次郎が話している間、眼をつぶっているきりだった。口もきかず、うなずくことさえしなかった。そして話がおわってからも、次郎を気味わるがらせるほどだまりこくっていたが、やがて眼をひらくと、言った。
「ぼくが同じ立場にいたとしたら、ぼくはおそらく無遠慮《ぶえんりょ》に恋《こい》を打ちあけたでしょう。それがぼくにとっては自然なような気がします。むろん拒絶《きょぜつ》されたら、その時にはさっぱりあきらめますがね。もっとも、あきらめるのがぼくにとってはたして自然だかどうだか、それは実際にその場合になってみないとわかりませんが。」
　それから、また、しばらくして、
「朝倉先生だと、どういう態度に出られますかね。今度の友愛塾の問題で見ると、恋《こい》を忍《しの》んでいられるようでもあるし、さっぱりとあきらめていられるようでもあるし、ちょっと見当がつきませんね。」
　次郎の耳には、大河の言葉の調子が、いかにもそらとぼけた、情味のないもののようにきこえた。かれは、しかし、そのために茶化されているという気にはちっともならなかった。大河の眼は、人を茶化すにしては、あまりにも深い光をたたえていたのである。次郎はおびえたようにその眼をうかがいながら、つぎの言葉を待った。すると大河はまた例のにっとした笑顔《えがお》をして言った。
「ぼくは、しかし、あなたのとった態度が不自然だったと言っているのではありませんよ。あなたにはそれよりほかに行き道がなかったとすれば、それがおそらくあなたにとっては自然だったでしょう。ぼくは、人間の心の自然さというものは、その人のつきつめた誠意の中にあると思うん

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