次郎物語 05 第五部/下村湖人

いという好奇心《こうきしん》もかなり強く手伝っていたらしかった。
　次郎は、まだやはり道江の手紙のことが気になって、外出する気にはむろんなれず、かといって落ちついて読書もできず、例によって日あたりのいい広間の窓によりかかって、ひとりで思い悩《なや》んでいた。床《とこ》の間《ま》の掛軸《かけじく》に筆太《ふでぶと》に書かれた「平常心」の三字も、今のかれにとっては、あまりにもへだたりのある心の消息でしかなかったのである。
　塾生たちの出はらった本館の静けさは、気味わるいほどだった。そとには風もなかった。霜柱《しもばしら》のくずれる音さえきこえそうな気がした。次郎は、しかし、あたりが静かであればあるほど、気がいらだつのだった。
　ふと、しずかな空気をやぶって、玄関《げんかん》のほうに人の足音がした。つづいて、
「次郎さん、いらっしゃる？」
　と朝倉夫人の声がきこえ、事務室と次郎の室との間の引き戸をあける音がした。
　次郎があわてて広間にとび出すと、朝倉夫人は、もう廊下《ろうか》をこちらに歩いて来ながら、
「何かお仕事？」
「いいえ。」
　次郎はどぎまぎして答えた。夫人は微笑《びしょう》した眼を次郎にすえながら、
「このごろ空林庵のほうはすっかりお見かぎりのようね。でも、今日はぜひいらっしていただかなければなりませんわ。」
　次郎がいくぶん顔をあからめながら、眼を見はっていると、
「今日は、先生と三人で重大会議を開かなければなりませんの。」
「重大会議？　何でしょう。」
　朝倉夫人は、やはり微笑したまま、それにはこたえず、
「もし大河さんが外出していらっしゃらなかったら、次郎さんとごいっしょに、ご相談に加わっていただきたいんですって。だけど、いらっしゃるかしら。」
「さあ。」
　次郎は大河の名が出たので、いよいよまごついた。「さあ」というかれの返事は狼狽《ろうばい》の表現でしかなかったのである。
「じゃあ、ちょっとお室《へや》をのぞいてみてくださらない？　そして、もしいらしったらすぐごいっしょに空林庵のほうにおいでくださいね。」
　朝倉夫人は、そう言って、いそいで玄関を出て行った。
　次郎は、考える余裕《よゆう》もなく、すぐ第五室に行って戸をノックした。
「はあい。」
　にぶい大河の返事がきこえた。戸をあけると、大河は坐禅《ざぜん》でも組んでいたかのように、背筋《せすじ》をのばしてあぐらをかいていた。かれの前の机の上には、何一つのっていなかった。窓の光線をうしろにしてふり向いたその顔には、近眼鏡のふちだけが強く光った。
　次郎が朝倉夫人の言葉をつたえると、
「そうですか。」
　と、べつにふしぎに思った様子もなく、のっそりと立ちあがり、それっきりだまって次郎のあとについて来た。次郎も空林庵の玄関を上がるまで、口をきかなかった。
　空林庵の朝倉先生の書斎《しょさい》は、深く陽《ひ》がさしこんで温室のようにあたたかだった。二人がはいって来ると、先生はすぐ言った。
「やあ、大河君も来てくれたか。いてくれてしあわせだったな。……実は、ちょっとうるさいことがあってね。それが対外的の意味をもっているんで、いつもの通り、いきなり塾生みんなの相談にかけても、どうかと思ったもんだから。……」
　対外的という言葉をきいて、次郎の眼はやにわに光った。それはこのごろにない鋭《するど》い光だった。大河もいくぶん緊張《きんちょう》した顔をして朝倉先生を見つめた。
　朝倉先生は、しかし、笑いながら、
「対外的なんていうと、少し大げさにきこえるかもしれんが、そう大したことじゃない。いわゆる招かれざる客がやって来るだけのことなんだよ。」
　そう言って朝倉先生が説明したところによると、その招かれざる客というのは、小関氏を塾長とする興国塾《こうこくじゅく》の塾生約五十名で、来塾の目的は見学と交歓《こうかん》、日時は今度の土曜の午後一時から夜八時まで、夕食をともにするが、実費は先方の分は先方で負担する、プログラムは当方に一任、ただし、意見｜交換《こうかん》の時間をできるだけ長くする、というのであった。
「いつの間に、そんなことがきまったんですか。」
　次郎は、話をきき終わると、詰問《きつもん》するようにたずねた。
「つい二三日前。――荒田《あらた》老人から、田沼《たぬま》先生を通じて申し入れがあったんで、そうきめたんだ。こないだ君もきいて知っているだろうと思うが、やはりこれも、私設青年塾堂の全国的連合組織を作るための準備工作だそうだ。」
「どうしてそれをお断わりにならなかったんです。」
「表面、悪いことではないし、それを強《し》いて断わるのは現在の客観的情勢が許さないのでね。」
「しかし、先方の肚《はら》はまるでちがったところにあるんでしょう。」
「むろんちがっているだろう。

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