は、それが大河の声であるということだけで、もう十分な刺激だった。しかも、その大河は、これまで読書会ではほとんど沈黙を守りつづけて来ており、真《ま》っ先《さき》に口をきったことなど、全くなかった人なのである。
　みんなが、あわててページをひらくと、大河は、ぼそぼそと読み出した。
［＃ここから１字下げ］
「翁｜曰《いわ》く、何事にも変通といふ事あり。知らずんばあるべからず。即《すなわ》ち権道《けんどう》なり。夫《そ》れ難《かた》きを先にするは聖人の教へなれども、これは先づ仕事を先にして而《しか》して後に賃金を取れと云ふが如《ごと》き教へなり。ここに農家病人等ありて、耕し耘《くさぎ》り手おくれなどの時、草多きところを先にするは世上の常なれど、右様の時に限りて、草少なく至って手易き畑より手入れして、至って草多きところは最後にすべし。これ最も大切の事なり。至って草多く手重のところを先にする時は、大いに手間取れ、その間に草少なき畑も、みな一面草になりて、いづれも手おくれになるものなれば、草多く手重き畑は、五｜畝《せ》や八畝は荒《あら》すともままよと覚悟して、しばらく捨ておき、草少なく手軽なるところより片付くべし。しかせずして手重きところにかかり、時日を費す時は、僅《わず》かの畝歩《せぶ》のために、総体の田畑順々手入れおくれて、大なる損となるなり。国家を興復するもまたこの理なり。知らずんばあるべからず。また山林を開拓《かいたく》するに、大なる木の根はそのままさしおきて、まわりを切り開くべし。而して二三年を経《へ》れば、木の根おのづから朽《く》ちて、力を入れずして取るるなり。これを開拓の時、一時に掘《ほ》り取らんとする時は労して功少なし。百事その如し。村里を興復せんとすれば必ず反抗《はんこう》する者あり。これを処するまたこの理なり。決して拘《かかわ》るべからず、障《さわ》るべからず。度外に置きてわが勤めを励《はげ》むべし。」
［＃ここで字下げ終わり］
　ぼそぼそと読み出した大河無門の声は、おわりに近づくにつれて、次第に高くなり、澄んで来た。そして最後の一句を、思い切り張った調子で読みおわると、また、ぼそぼそとした声で言った。
「さっき田沼先生に事件のお話をきいたあとで、ページをめくっていると、偶然《ぐうぜん》この一節が眼にとまりました。何だか関係があるような気がしたので読んでみたんです。それだけのことで、べつに感想はありません。」
　塾生たちは、同じページにあらためて眼を走らせはじめた。朝倉先生は眼をつぶって何度もうなずいていた。その中で、次郎だけが、こわいものでものぞくように、遠くから大河の横顔を見ていた。
　その時、田沼先生の自動車が玄関をはなれる音がきこえた。つづいて小川先生と朝倉夫人のスリッパの音がきこえたが、それは廊下をつたって塾長室のほうに消えた。次郎はそれを意識しながらも、眼を大河からそらすことができなかった。大河の表情には、ふだんとちっとも変わったところがなかったが、それがかえって次郎の心を強くとらえていたのである。
　そのあと、読書会はいつもとあまり変わりなく進められたが、大河のなげかけた問題は、たいして論議の種にならないですんでしまった。大多数の塾生たちの頭では、大河の読みあげた一節と東京の異変とが、すぐには、ぴんと結びついて来なかったらしいのである。朝倉先生も、それを夜の研究会にゆずるつもりか、強《し》いては深入りしようとしなかった。
　読書会のあとは軽い室内体操、つづいて音楽。それがすんだのが四時半で、それから五時半の夕食までは自由時間だった。塾生たちがその時間を、異変の話についやしたのはいうまでもない。どの室からも興奮した声がひっきりなしに流れた。
　一方、塾長室では、小川先生と朝倉夫人に朝倉先生と次郎とが加わって、ひそひそと話しあいをはじめた。話は、しかし事変そのもののことよりも、事変が塾に及《およ》ぼす影響《えいきょう》についてのことが多かった。
　小川先生は言った。
「さきほど玄関口で理事長からちょっとおききしたところでは、荒田さんが変なことを思いついているらしいですよ。」
「変なこと？　何でしょう。」
　と、朝倉先生が眼を見はると、

「全国の私設の青年指導機関の連合組織を作ってはどうか、というんだそうです。」
「それで思想を統制しようとでもいうんですか。」
「むろん、そうでしょう。表面は連絡《れんらく》提携《てけい》とか、共励《きょうれい》切瑳《せっさ》とかうたうでしょうが。」
「そんなこと、急に思いついたんでしょうか。これまで私はまだ一度も耳にしたことがありませんが。」
「さあ、それはわかりません。理事長もさっきの電話ではじめてきかれたらしいんです。何でも、荒田さんは、今度のような事件がおこるのも、国民の
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