次郎物語 05 第五部/下村湖人

んまり先生をたよりすぎて来た。だから、ぼく自身でぼくを始末する力がないんだ。」
　恭一は、複雑な表情をして、しばらくだまりこんでいたが、
「しかし、塾を出て、どこへ行くんだい。」
「それは、これから考えるさ。」
「君に去られたら、先生がお困りじゃないかね。」
「助手には大河君をつかってもらえば、かえっていいと思っているんだ。大河君も、たのめばきっと喜んでやってくれるだろう。」
「ふむ――」
　と、恭一は、もう一度考えこんだが、
「しかし、大事なことだ。もっとおたがいに、考えて見ようじゃないか。いずれ近いうちにまたやって来るよ。できれば、今度は大沢《おおさわ》君をさそって来る。三人でゆっくり話しあってみよう。朝倉先生に話すのはそのあとにしたらどうだい。……また話してはいないんだろう。」
「むろん先生にはまだ話してないさ。こんなことを考えたの、今日がはじめてなんだから。」
「今日がはじめて？　なあんだ、そうか。」
　と、恭一は笑いかけたが、その笑いは、急に何かに払《はら》いのけられたように消えた。そしてつぎの瞬間には、かれの聡明《そうめい》そうな眼が、しずかに次郎と道江との間を往復していた。
　道江は、二人の話を心配そうにきいているだけで、ひとことも口をきかなかった。しかし、いよいよわかれる時になると、遠慮《えんりょ》ぶかそうに次郎に言った。
「次郎さんは、今でもやっぱりどこかに一途《いちず》なところがあるのね。どんなわけだか知らないけれど、短気をおこさないでくださいよ。何ていったって、次郎さんは朝倉先生のおそばにいらっしやるのが一ばんいいと、あたし思うわ。」
　次郎は、そっぽを向きながら、悲しいような、腹だたしいような気持ちで、それをきいていた。返事はむろんしなかった。そして、二人にわかれて、自分の室にかえると、机の前にすわりこんで、いつまでも動かなかった。
　塾生たちの大多数は、時間ぎりぎりに帰って来た。早めに帰って来たものは一人もなく、中には夕食に間にあわなかったものも幾人《いくにん》かあったので、ちょっと心配されたが、それでも食卓をかたづけるころまでには、どうなり全部の顔がそろった。
　入浴は、みんなの帰りがおそかったので、夕食後になり、一時に殺到《さっとう》したため、かなりこんだ。しかし、大河のおかげで、予期しなかった入浴ができたのを、みんなは心から喜んだ。かれらにとっては、大河は、最初の朝の板木一件以来、いわば、いい意味での一種の変人であり、何かしら人の意表に出るような親切をやって喜ぶ性質《たち》の人であった。かれらはいつの間にか、大河を「さん」づけで呼ぶようになっていたが、それは、そうした変人に対するかれらの親しみの情をこめた敬称だったのである。
　入浴がすむと、いよいよ待望の「お国｜自慢《じまん》の会」がはじまった。
　広間にあつまったみんなの顔は、つやつやと光って晴れやかだった。
「今夜は何だか銀座の匂《にお》いがするようだね。」
　朝倉先生は、座につくと、すぐそんなしゃれを飛ばした。
「銀座の匂いは、もう風呂で流してしまったんです。」
　だれかがすかさず応酬《おうしゅう》した。つづいて、
「おみやげに、すこし残しておくところだったね。」
　そんなふうで、最初から笑いが室内の空気をゆりうごかしていた。
「お国自慢の会」は、一面「郷土を語る会」であり、他面「郷土芸術の発表会」であった。あるものは演説｜口調《くちょう》で郷土の偉人《いじん》や、名所｜旧蹟《きゅうせき》や、特殊《とくしゅ》の産業などを紹介《しょうかい》し、あるものは郷土の民謡《みんよう》や舞踊《ぶよう》を披露《ひろう》した。かれらは決して各府県青年の代表という資格で集まって来ていたわけではなかったが、たいていは、立ちあがるとすぐ、力《りき》みかえって「ぼくは○○県を代表して」などと、前口上《まえこうじょう》をのべるのであった。かれらを、日本の青年に通有な、そうした無意味な構え心から脱却《だっきゃく》させようとしても、それは、友愛塾の一週間ぐらいの共同生活では、どうにもならないことだったのである。
　注目されていた飯島は、徹頭徹尾《てっとうてつび》演説口調で、村を語り、郡を語り、県を語ったが、話の内容は、とかく政治勢力の問題にふれ、地についたところがほとんどなかった。田川は白鉢巻《しろはちまき》をして勇壮《ゆうそう》活発《かっぱつ》な剣舞《けんぶ》をやった。青山は民謡をうたったが、その声は美しくさびて、おちついていた。大河は、飯島とはちがった意味で、やはり注目されていた一人だったが、自分の順番が来ると、くそまじめな顔をして、のそのそと窓のほうに行き、そこの柱にしがみついた。そして、
「ぼくの村には、夏になると、こんな声を出して鳴く蝉《せみ》が、たくさんい

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