次郎物語 05 第五部/下村湖人

になおってもらうようにすすめた。しかし老は、黒眼鏡を真正面に向けたまま黙々としてすわっており、鈴田は眼をぎらつかせて手を横にふるだけだった。
　塾生はそれまでにまだ一名も集まっていなかった。それからおおかた五分近くもたって、やっと四十数名のものが顔をそろえたが、しかしみんなしも座のほうに窮屈《きゅうくつ》そうにかたまって、じろじろと荒田老のほうを見ているだけである。
「いやにちぢこまっているね。そんなふうに一ところにかたまらないで、もっとのんびり室をつかったらどうだ。」
　床の間を背にしてすわっていた朝倉先生が笑いながら言った。夫人は先生の右がわに少し斜《なな》め向きにすわっていたが、しきりに塾生たちを手招きした。
　塾生たちは、それでやっと立ちあがり、前のほうに進んで来るには来たが、しかし、今度おちついた時には、講演でもきく時のように、みんな正面を向いてすわっていた。しかも、朝倉先生との間には、まだ畳二枚ほどの距離《きょり》があった。
「これから懇談会をやるはずだったね。そうではなかったのかい。」
　朝倉先生が一番まえの塾生にたずねた。
「はあ。」
　と、たずねられた塾生は、何かにまごついたように、隣《とな》りの塾生の顔をのぞいた。
「これでは、しかし、懇談ができそうにもないね。一たい君らは、村の青年団で懇談会をやる時にも、こんな格好《かっこう》に集まるのかね。」
　みんながおたがいに顔を見合わせた。
「懇談会なら懇談会のように、もっと自然な形に集まったらどうだ。塾長と塾生とが川をへだてて相対峙《あいたいじ》しているような格好では、懇談できない。第一、これでは君らお互《たが》いの間の話し合いに不便だろう。そんなわかりきったことにまで一々世話をやかせるようでは心細いね。」
　そこでみんなは、まごつきながらも、もう一度立ちあがって、どうなり円座《えんざ》の形にすわりなおした。しかしまだ十分ではない。不必要に重なりあって、顔の見えない塾生もある。
　すると、先生の左がわにすわっていた次郎が言った。
「だいじょうぶ暴風のおそれはありませんから、そう避難《ひなん》しないでください。」
　とうとうみんな笑い出した。笑っているうちに、円座らしい円座がやっとできあがった。
　そんなさわぎの中で、荒田老はやはり眉《まゆ》一つ動かさないですわっており、鈴田はあからさまな冷笑をうかべて

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