次郎物語 01 第一部/下村湖人

た。寝返りを打った拍子に、足が襖に当って、ぱたりと音を立てたが、それでも彼は、自分のいる場所を急には思い出せなかった。
　ところで、彼が眼をさましたのは、実のところ、ぐずぐずして居れない自然の要求が、彼の下腹部にかなり鋭く迫っていたからであった。で、彼は、自分が今何処に寝ているかを、一刻も早く知る必要があった。
　彼は暗闇の中で幾度も体を捻《ひね》った。それから、そっと手を伸ばしてあたりを探ってみた。すると、その手に擦《す》れて、絹夜具がばりばりと音を立てた。その瞬間、彼の記憶が、はっきりと蘇《よみがえ》って来たのである。
　しかし、記憶が蘇ってからの彼は、いよいよみじめだった。出るにも出られない。かといって、下腹部の刺激は刻一刻烈しくなるばかりである。彼は、いっそ思い切って、かつて俊三の横腹に試みた経験を、もう一度繰り返してみようかと思ったりした。しかし、それには夜具が上等過ぎて都合が悪い。しかも、此処は正木のお祖父さんの家だ。そう考えると、思い切ってやってみる気にはなれない。――次郎だって、やはり人間の子である。そう何時も良心が眠ってばかりはいない。
　彼は歯を食いしばり、小さな頭を火の玉のようにして、「自然の要求」と「良心の命令」との間に苦悶《くもん》した。――一分、二分。――だが、幸いにして、解決は早くついた。
（何だ、つまらない。直吉はもうとっくにかえったはずじゃないか。）
　そう気がつくと、彼は急にはね起きて、襖をがらりと開けた。
　ぬりつぶしたような闇だ。
　彼は両手を前に伸ばして、縁側だと思う方向に、そろそろと歩きだした。寒い。そして下腹部の要求はいよいよきびしい。
　と、何に躓《つまず》いたか、彼の体は急に前にのめって、闇を泳いだ。同時に彼は、物の破壊するすさまじい音を彼の耳許で聞いた。そして、茨《いばら》の中にでも突き倒されたような痛みを覚えて、思わず悲鳴をあげた。
　間もなく燈火が射《さ》して来た。大勢の人声と足音とが、その光の中に渦《うず》を巻いた。

「あっ、次郎だ！」
「まあ、坊ちゃん！」
「これはいけない、早く、早く！」
「無理しちゃいかん、そっと抱えるんだ！」
「まあ！」
「まあ！」
　次郎は障子の骨を二三本ぶち抜いて、頭と両手をその向側に突き出していたのである。
「眼玉を突いてはいないでしょうか。」
「大丈夫、顔の方は大したこともな

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