若草物語/水谷まさる

いね。うちのおじいさんほど、きれいではないけど、あたし好きだわ。」
　すると、うしろで声がしました。
「どうも、ありがとう。」
　ふりかえると、ローレンス老人が立っていたので、ジョウはちぢみあがりました。顔はあかくなり動悸がうちます。逃げ出すのに卑怯だし、ふみとどまることにしたものの、ほんものの老人の目は、肖像画の目よりも、もっとやさしかったので、そんなにこわくなくなりました。
「そうすると、あなたは、わたしがこわくないのかね？」
「そんなに。」
「あなたのおじいさんほど、きれいではないというのだね？」
「ええ、きれいではありませんわ。」
「わしは、意地っぱりかね？」
「そう思います。」
「それだのに、わしが好きだって？」
「ええ、好きです。」
　この答えが老人をよろこばせました。老人はジョウの手をにぎり、その顔をのぞきこんで、
「顔はにていなくても、あなたは、りっぱなおじいさんの性質をうけついでいる。おじいさんは勇気があり正直だった。わたしは、あのかたと、友だちであったことを誇りに思っていますわい。」
「ありがとうございます。」
　ジョウは、気がらくになりました。
「あなたは、家の子と、なにをしていなさったのかね？　ええ？」
「近所づきあいをしようとしただけです。」
「あなたは、あの子を元気づける必要があるとお考えかね？」
「ええ、すこしさびしそうですもの。わかいお友だちがあるといいでしょう。わたしたち、女ですけど、お役にたちたいと思います。あなたのとどけて下さったりっぱなクリスマスのプレゼントを、とてもありがたく思っていますのよ。」
「いや、あれはあの子の考えたことじゃ。ところで、あの気のどくな婦人はどうしたな？」
「らくに暮していますわ。」
「そうか、おかあさんのやり口は、いつも貧乏な人たちを恵んだおじいさんのやり口とおなじだ。いつか天気のいい日に、おかあさんをお訪ねしたいといっておいて下され。ほら、お茶のベルだ。さあいっしょにお茶をのんで、近所づきあいをしてもらおう。」
　ローレンス老人は、礼儀正しくジョウにうでをさし出し、二人はうでをくんで階段をおりていきました。すると、そこへローリイが帰って来て、そのありさまを見てびっくりしました。まったく、これは考えることもできないことでした。
　老人は、四はいのお茶をのむ間、あまりしゃべりませんでした。老人は、ローリ

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