蛇つかひ
鈴木三重吉

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【テキスト中に現れる記号について】

《》：ルビ
（例）蛇使《へびつかひ》

［＃］：入力者注　主に外字の説明や、傍点の位置の指定
（例）しつぽ［＃「しつぽ」に傍点］の方で

／＼：二倍の踊り字（「く」を縦に長くしたような形の繰り返し記号）
（例）いろ／＼の
＊濁点付きの二倍の踊り字は「／″＼」
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　インドだのエジプトだのといふやうな熱帯地方へいきますと、蛇使《へびつかひ》と言つて蛇にいろ／＼のことをさせて見せる、わたり歩きの見世物師がゐます。たいてい五六人で組をつくつて、ありとあらゆるさま／″＼の蛇のはいつた、籠《かご》や袋や箱をかついで、町から町へとめぐつて歩き、人どほりのおほい広場や空地で、人をあつめて見せるのです。人がいゝかげんにあつまりますと、蛇つかひはいづれも地びたにすわつたまゝで、中の二三人が、タンブーリンといふ、鈴のついた手太鼓をポン／＼ヂャリン／＼とならし出します。それと一しよに、ほかの二人は、へんな薬の草を口へ一ぱい入れこんで、ふう／＼と、あたり一面へ、薄荷《はくか》のやうなきついにほひのする烟《けむり》をはき出します。
　そのうちに蛇つかひたちは、袋や籠《かご》をあけて蛇をとり出します。すると蛇は、たちまちしつぽ［＃「しつぽ」に傍点］の方でからだをさゝへて立ち上り、によろ／＼と上体をゆすぶりながら、タンブーリンの音《ね》に合はせて、にじり歩いてをどります。見物人は、それを見ると、はつはとよろこんで、お金をなげていくのです。
　しかし、それらの蛇使は、そんなをどりを見せるばかりでなく、ときによると人の家《うち》へ出かけて戸口や窓をくん／＼鼻でかぎまはしたあげく、このお家《うち》には蛇がゐるなどと言ひふらします。すると、家《うち》の人は気味がわるくなつて、では、どうぞつかまへていつてくれろと言ひます。そこで蛇つかひは、またタンブーリンをたゝき、れいの薄荷のやうなにほひのする烟をもう／＼と立てゝ、シッ／＼シッ／＼と言つて、おびき出しますと、ふしぎにも、家《うち》の中にかくれてゐた蛇が、すぐにによろ／＼とはひ出して来ます。蛇つかひはそれをつかまへてお金をもらひ、とつた蛇も袋に入れてもつていくといふやうなこともします。
　或《ある》ときアフリカのカイローといふ町に、さういふ蛇使で顔の売れた、アブト・エル・ケリムといふ男がゐました。そのケリムが、或日その町のフランスの領事館のそばをとほりかゝりました。そしてふと立ちどまつて、その建物の入口をじろ／＼のぞいたり、窓を見上げたりして、しきりにくびをひねつてゐました。領事館の小使がそれを見て、どうしたのだと聞きますと、ケリムは、いやたいへんだ、この家《うち》の中には大きな毒蛇がどつさり住んでゐると言ひました。小使はびつくりしてそのことを領事のデラポールトに話しました。
　デラポールトは、もうそこにかなり永く住んでゐるのですが、これまでそこいらでむかで［＃「むかで」に傍点］や、さそりといふ毒虫を見つけたことはありましたが、まだ毒蛇は、小さいのをすら、一ぴきも見たことがありません。ですから、その話をきいても、じようだんだらうと言つて、とり上げませんでした。しかし、そばにゐあはせた人たちは、だつて、もしほんとうに蛇がゐたらどうします、だれかゞ喰《く》ひつかれでもしたら、あとで悔んでも追ッつかないでせう、ともかく、その男に一おう見ておもらひなさいと、しきりにさう言ひました。
　それでデラポールトもその人たちにたいして、仕方なしに、ケリムをよび入れました。
　はいつて来たのは、ぶく／＼した黒服に青いづきん［＃「づきん」に傍点］をかぶつた、五十ぐらゐの年ぱいの、どことなく威げんのある、しごくまじめさうな男でした。ケリムはデラポールトのまへに出て来ると、胸の上に手の平をくみあはせて、ていねいにおじぎをしました。デラポールトは土地の人とかはらないくらゐ上手にアラビヤ語を話しました。
「いらつしやい。何だかこの家《うち》の中に毒蛇がゐるといふことだがほんとうですかね。」と聞きますとケリムはくびをかしげて、しばらくくん／＼鼻をならした後、
「はい、をりますです。」と、しづんだ調子で言ひました。
「へえ？　毒蛇が？」
「はい。」とケリムは、ふたゝび鼻をくん／＼言はせて、
「だいぶゐるやうです。少くとも六ぴきはをりますでせう。」
「ほゝう？　ではつかまへてくれますか。」
「はい。私がよびますと、わけなく出てまゐります。」
「ふゝん？　では、さつそくよび出して見て下さい。」
「はい／＼。」とケリムはおじぎをして、ちよつとその部屋を出ていつたと思ひますと、間もなく仲間のものを三人つれてはいつて来て、四人で床の上にあぐらをかきました。そのうちに、ケリムのほかの三人はタ
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