三つの挿話/堀辰雄

弘の母などに見てもらいながら、娘たちは大騒ぎをして花を活《い》けているのである。――弘はときどき足を投げ出して、仰向けに寝ころんでは、娘たちの笑い声にじっと耳をすます。そうしてその五六人の笑い声の中から或る一つの笑い声だけを聞き分けようとしている。やっとそれがかすかに他から区別されて聞えることがある。するとその笑い声だけが急に一瞬間高くなって、他の声が見る見る低くなっていくような気がする。そうしてその笑いは、少年の目の前に、晴れやかに笑っている、一つの可愛らしい娘の顔の　ｉｍａｇｅ　を喚起させる。が、その笑いは再び他の笑いに消されがちになっていって、それと一緒にその可愛らしい　ｉｍａｇｅ　もだんだん暈《ぼや》けていく。少年はそれだけでも満足して、再び起き上って、茶ぶ台に向うのであった。……
　すると路地のうちに小きざみな足音がして、格子ががらりと開いたので、もうおばさんが帰ってきたのかしらと思って、弘がふりむいてみると、おばさんではない。半分開いた格子戸に手をかけたまま、派手な銀杏《いちょう》がえしに結った若い娘が、大きな目をして、彼の方を見つめている。
「なあんだ、照ちゃんか。おばさんかと思ったら……」弘はちらっとそっちを見たきり、いそいで目を伏せながら、そうつぶやいた。
「母さんは？」
「中洲のおばさんのところへ行っているんだ。」
　お照という娘は、そのままちょっと格子に手をかけて、どうしようかと言ったように突立っていたが、とうとう中へはいってきた。
「構わずに上ってよ。……勉強のお邪魔にはならなくて？」
「うん……」いいんだか、悪いんだか分らないような返事をしたきりである。
　そんな従弟《いとこ》の方をお照はとりつくしまがなさそうに見ながら、茶の間へは上ったものの、何処《どこ》へ坐ったらいいかと躊躇《ちゅうちょ》しているようだったが、とうとう三畳の長火鉢の、いつもおばさんの坐っている場所へ、そうっと坐った。弘もまた弘で、自分の背後にそういうお照を意識し出してからは、茶ぶ台には向っていても、もう帳面の上に円や線を描くことは中止して、ぼんやりと頬杖《ほおづえ》をしているきりである。しかし、お照の方へは目をやろうとも、声をかけようともしない。この頃｜向島《むこうじま》から芸妓《げいぎ》に出るようになったお照がまたときどきこのおばさん（――お照にとっても実の叔母なのだ

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