令《よし》何様《どんな》訳で出来たからってお前の子に違いないものだから、手放して他人《ひと》に遣《や》るは人情として仕悪《しにく》かろう、それは己も能《よ》く察してはいるが……、此の子供等が独り遊びでもするようになって見な、直《す》ぐ世間の人に後指さゝれて何《なん》と云われるだろうか、其の時のお前が心持は何うだろう、お前ばかりじゃないよ、お父様《とっさん》お母様《っかさん》をはじめ縁に繋がるこの己までが世間の口にかゝらんけりゃならんのだ、さア其の苦《くるし》みをするよりは今のうち……な、それにお前とて若い身そら、是なり朽ちて仕舞うにも及ばない、江戸は広いところだから、今度の噂も知らないものが九分九厘あるよ、ナニ決して心配する事はないからね」
　と晋齋がシンミリとした意見に、お若は我身に過《あやま》りのあることですから、何《なん》とも返答することが出来ません。只ジッと差し俯伏《うつむ》いて思案にくれて居ります。伯父の晋齋はお若が挨拶をしないのは不得心であるのか知らんと思われる処から、
　晋「お若、何うだね、得心が行かぬ様子だが、己はお前の身の為また子供等の為を思うから云うんだよ、能く考えて御覧、決して無理を云って困らせようなんかッて云うんじゃないから……」
　若「何うしまして決して其様《そんな》こたア思やしません、そりゃ最《も》う伯父｜様《さん》の仰しゃる通り……」
　と云い掛けてほろりと涙をこぼしましたが、晋齋に覚《さと》られまいと思いますので、俄《にわか》に一層下を向きますと、頬のあたりまで半襟に隠れ、襟足の通った真白《まっしろ》な頸筋はずッと表われました。お若の胸中を察し晋齋も不愍《ふびん》には思いますが、ぐず／＼に済しておいては為になりませんことですから、眼をパチクリ／＼致しながら、少しく膝を進ませました。
　世の中に何が辛いって義理ほど辛いものはないんで、我が身を思い生れた子供のことを心配してくれる伯父の親切を察しては、それでも私は斯うしたいの彼《あゝ》したいのと、勝手な熱を吹くことは出来ませんから、お若も是非がない、義理にせめられて、
　若「何うか伯父｜様《さん》の好《よ》いようにして下さいませ、こんなに御苦労かけましたんですから……」
　と申して居るうち潤《うる》み声になって参ります。晋齋もお若が何《なん》というであろうか、若《も》しや恩愛の絆にからまれてダヾを捏《こ》ねはせまいかと心配致し、ジッと顔をながめ挙動《ようす》をうかゞって居りましたが、伯父様のよいようにと思い切った模様ですから、まアよかった得心して呉れて、と胸を撫で、
　晋「あゝそれがいゝよ、己に任しておきな、悪いようにはしないからね、お前が左様《そう》諦めてくれゝば結構な訳というもんで……、実はな、大阪の商人《あきんど》で越前屋佐兵衞《えちぜんやさへえ》さんてえのが、御夫婦連で江戸見物に来ていなさるそうでの、何《なん》でも馬喰町《ばくろちょう》に泊ってると聞いたよ、この方がの最《も》う四十の坂を越えなすったそうだが、まだ子供が一人もないから、何うか好《い》い女の児《こ》があったら貰って帰りたいと探していなさるそうだよ、大阪《あっち》で越佐《えつさ》さんと云っては大した御身代で在《いら》っしゃるんだからね、土地で貰おうと仰《おっし》ゃれば、網の目から手の出るほど呉れ人《て》はあるがの、佐兵衞さんてえのは江戸の生れなんで、越前屋へ養子にへえッた方だから、生れ故郷が恋しいッてえところでの、江戸から子供を貰って帰ろうと仰しゃるんだとさ、それにお内儀《かみ》さんというのも飛んだ気の優しい方だと云うことだから、米もそんなとこへ貰われて行けば僥倖《しあわせ》というもんだろうと思われるし、世話するものがお前もよく知っているあの鳶頭《かしら》だからの、周旋口《なこうどぐち》をきいてお弁茶羅《べんちゃら》で瞞《ごまか》す男でもないよ、勝五郎も随分そゝっかしい事はあの通りだが、今度のことア珍しく念を入れて聞いてきたよ、あゝ、そりゃ間違いはないよ、こんな口は又とないからの、お前さえよくば直ぐ話しをさせて、貰って頂こうと思うんだがね」
　若「はい、伯父様さえよいと思召したら、何うかよいように遊ばして……」
　晋「よし／＼、それでは承知だね、ナニ心配することはないよ」
　と晋齋は直ぐ勝五郎を呼びに遣りました。さて鳶頭の勝五郎でございますが、今町内の折れ口から帰って如輪目《じょりんもく》の長火鉢の前にドッカリ胡坐《あぐら》をかき、煙草吸っているところへ、高根のおさんどんが、
　婢「鳶頭お在《いで》ですか、旦那様が急御用があるんだから直ぐ来ておくんなさいッて……」
　勝「何うも御苦労さま、直ぐ参《めえ》りやす、お鍋どんまア好《い》いじゃねえか、お茶でも飲んでいきねえな、敵《かたき》
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