近世快人伝/夢野久作

無二の親友になったものだという。
　ちょうどその頃が西南戦争の直前であった。維新後に於ける物情の最も騒然たる時代であった。

　既掲、頭山、杉山の項にも述べた通り、筑前藩の志士は維新の鴻業《こうぎょう》後、筑前閥を作る事が出来なかった。従って不平士族の数は他地方に優《まさ》るとも劣らなかった筈である。
　そんな連中は有為果敢の材を抱きながら官途に就く事が出来ず鬱勃たる壮志を抱いたまま明治政府を掌握している薩長土肥の横暴振り、名利の争奪振りを横目に睨んでいた。尊王攘夷を標榜して徳川を倒しておきながら、サテ政権を握ると同時に攘夷どころか、国体どころか、一も西洋二も西洋と夷敵《いてき》紅毛人の前にペコペコして洋服を着、洋食を喰《くら》って、アラン限りブルジョア根性を発揮し、屈辱的条約をドシドシ結びながら、恬然《てんぜん》として徳川十五代将軍と肩を並べている大官連の厚顔無恥振りに眥《まなじり》を決していた。そのうちに福岡にも鎮台が設けられて、町人百姓に洋服を着せた兵隊が雲集し、チャルメラじみた喇叭《ラッパ》を鳴らして干鰯《ほしいわし》の行列じみた調練が始まった。
　その頃、士族の下《した》ッ端《ぱ》連の成れの果は皆、警官（邏卒《らそつ》、部長、警部等）に採用されていたものであったが、この羅卒（今の巡査）連中が皆鎮台兵と反《そ》りが合わなかった。……俺達のような腹からの士族と同じように、町人百姓が戦争の役に立つものか……といったような一種の階級意識から、犬と猿のように仲が悪く、毎日毎日福岡市内の到る処で、鎮台兵と衝突していたものであるが、しかも、そうした不平士族の連中の中には西郷隆盛の征韓論の成立を一日千秋の思いで仰望していたものが少くなかった。祖先伝来の一党を提《ひっさ》げて西郷さんのお伴をして、この不愉快な日本を離れて士族の王国を作りに行かねばならぬ。武士の生涯は武を以て一貫せねばならぬ。町人や百姓と伍して食物を漁《あさ》り合わねばならぬ、犬猫同然の国民平等の世界に、一日でも我慢が出来《でく》るか……とか何とか云って鼻の頭をコスリ上げている。
　そこへ征韓論が破れて、西郷さんが帰国したというのだから一大事である。

　その頃、筑前志士の先輩に、越智《おち》彦四郎、武部小四郎、今村百八郎、宮崎｜車之助《くるまのすけ》、武井忍助なぞいう血気盛んな諸豪傑が居た。そんな連中と健児社の箱田｜六輔《ろくすけ》氏等が落合って大事を密議している席上に、奈良原到以下十四五を頭《かしら》くらいの少年連が十六名ズラリと列席していたというのだから、その当時の密議なるものが如何に荒っぽいものであったかがわかる。密議の目的というのは薩摩の西郷さんに呼応する挙兵の時機の問題であったが、その謀議の最中に奈良原到少年が、突如として動議を提出した。
「時機なぞはいつでも宜しい。とりあえず福岡鎮台をタタキ潰せば良《え》えのでしょう。そうすれば藩内の不平士族が一時《いちどき》に武器を執《と》って集まって来ましょう」
　席上諸先輩の注視が期せずして奈良原少年に集まった。少年は臆面もなく云った。
「私どもはイツモお城の石垣を登って御本丸の椋《むく》の実を喰いに行きますので、あの中の案内なら、親の家《うち》よりも良う知っております。私どもにランプの石油を一カンと火薬を下さい。私ども十六人が、皆、頭から石油を浴びて、左右の袂《たもと》に火薬を入れたまま石垣を登って番兵の眼を掠《かす》め、兵営や火薬庫に忍込《しのびこ》みます。そうして蘭法附木《マッチ》で袂に火を放って走りまわりましたならば、そこここから火事になりましょう。火薬庫も破裂しましょう。その時に上の橋と下の橋から斬り込んでおいでになったならば、土百姓や町人の兵隊共は一たまりもありますまい」
　これを聞いた少年連は皆、手を拍《う》って奈良原の意見に賛成した。口々に、
「遣って下さい遣って下さい」
　と連呼して詰め寄ったので並居る諸先輩は一人残らず泣かされたという。その中にも武部小四郎氏は、静かに涙を払って少年連を諫止《かんし》した。
「その志は忝《かたじけ》ないが、日本の前途はまだ暗澹たるものがある。万一吾々が失敗したならば貴公《あんた》達が、吾々の後跟《あと》を継いでこの皇国｜廓清《かくせい》の任に当らねばならぬ。また万一吾々が成功して天下を執る段になっても、吾々が今の薩長土肥のような醜い政権利権の奴隷になるかならぬかという事は、ほかならぬ貴公《あんた》達に監視してもらわねばならぬ。間違うても今死ぬ事はなりませぬぞ」
　今度は少年連がシクシク泣出した。皆、武部先生のために死にたいのが本望であったらしいが結局、小供たちは黙って引込んでおれというので折角の謀議から逐退《おいしりぞ》けられて終《しま》った。

　かくして武部小四

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