つ、その白い曇りの魅力にかけて私を散々に弄《もてあそ》んでいるではないか……思い出されない事を思い出させ、考えられない事を考えさせ、見えないものを見させようとしているではないか……消え失せた過去の記憶を求めさせ、自分でない自分の身の上を考えさせ、ありもしない事件の真相を無理やりに探させつつ、迷わせ、狂わせ、泣かせ、笑わせているではないか……。キチガイ地獄以上のキチガイ地獄の中にノタ打ち廻らせているではないか……。
……おお……何という恐ろしい魔力……。
……眼の前の空間を凝視して、ここまで考えて来た私の、大きく見開いた眼の底の大虚空に、あの死後五十日目の黛《たい》夫人の冷笑のまぼろしが、又もアリアリと現われて来た。
それを私は消え失せるまで白眼《にら》み付けた。
……畜生……どうするか見ろ……。
こう思うと私は、何かしらこの絵巻物の中から、一切の神秘と不可解とを、一挙に打ち破るに足る或る恐るべき秘密の鍵を発見しそうな予感に打たれつつ、唇を強く噛み締めた。二人の博士と私を苦しめている魔力の正体を一撃の下に曝露するに足るあるもの［＃「あるもの」に傍点］……まだ何んにも気付かれずに残っている意外千万なあるもの［＃「あるもの」に傍点］がこの絵巻物のどこかに潜んでいそうな一種の霊感に満たされつつ手早く絵巻物の紐《ひも》を解いた。その序《ついで》に腕時計を見ると、ちょうど十二時に十分前である。正面の電気時計は十一分前であるが、これはもう長い針がＸの字の処へ飛ぼうとしている間際かも知れない。
絵巻物の軸になっている緑色の石の処に息を吐きかけてみると、誰のともわからぬ指紋が重なり合って見えるようであるが、これは先刻《さっき》私がイジクリまわした跡だと気が付いたので苦笑しいしい巻物を取り直した。こんな迂濶《うかつ》な事では駄目だぞ……と自分で自分を冷罵しながら……。
表装の刺繍と内部の紺色の紙の上に、細く光る繊維みたようなものが、数限りなく粘り付いているが、これは嘗てこの絵巻物を真綿か何かで包んでいた遺跡であろう。鼻に当てて嗅いでみると、黴臭《かびくさ》いにおいと、軽い樟脳《しょうのう》みたような香気が一緒になった中から、どこともなく奥床《おくゆか》しい別の匂いがして来るようであるが、なおよく気を落ち付けて嗅ぎ直して見ると、それは私が初めて嗅ぎ出したものではないかと思
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