香油/水野葉舟

、よほど驚いているらしい。
「本当に来てたかって奴があるもんか。」自分は従兄の驚いたのが得意に思えたので、わざと落ちついて言った。自分と従兄は一つ違いで、兄弟とも、友人ともいうような仲だ。
　しばらく二人で話し合ったが、従兄は午までに学校に行かねばならぬと言って出て行った。
　で、自分は、そのあとで下女を呼んで、今夜は従兄と二人で食事をするから、何か特別の料理をと言いつけた。すると、しばらくして、例の男が入って来て、例の人を覗うような目付きをして、
「今夜、何かお酒宴《さかもり》でもなさりますか？」と聞く。
「酒宴ではない。従兄とは久し振りだから一緒にものを食おうと思ってさ。」
「ハハそうですか、ハッ。じや私がよく見つくろいます。」
「…………」
　自分は嫌な顔をして型だけにうなずいた。

　その晩、従兄がくるのを待って、二人は少しばかり酒を飲んだ。が、その席にともすると、例の男がはいって来て、じつと尻を落ちつけて、自分達の話に口を入れる。自分はとうとう少し二人きりの話がしたいからと言って、その男をことわった。その晩の話に従兄は二三日してこの町で学術演説会があるので、従兄も一場の演説をするのだと言った。

　　　　　五

　その夜は心持ちよく眠られた。酒の酔いで、貧血性の頭は充血して……水に潤ったようになった。で、ぐっすり眠って、心持ちよく目を覚した。
　と、室の中に人がはいって来ている気配がした。自分は夜着を深くかぶっていたが、じっとして聞いていると、その人は裾の方にいるようだったが、やがて、違い棚で、
「コトン」とそっとグラスの壜を置いた音がした。
　自分はハッと思ったので、そっと夜着の襟をずらせて目を出すと、棚のうえに男の指が見えた。
　それが香油の壜をずっと奥の方に押していた。
　自分は声を出して笑おうかと思った。心では不愉快ではあったが、この男の大事なところを握ったのが、無性におかしく思われた。で、一つ声を出して笑ってやろうか。そして驚く顔でも見てやろうか、と思ったが、馬鹿げているような気がしたので、そのまま、目をつぶって眠ったような態《ふう》をしていた。
　と、その男は出て行った。

　自分は、又そのままうつらうつらして、床の中で考えていた。
「あ、今日は木村が（友人の名）着く日だ。」と思った。明日は従兄とも別れてこのＴ町を発つのだと思っていると、また、入口の唐紙が開いて人がはいって来た。
　自分はこんどは大きく目を開いていた。はいって来たのは例の男だった。自分の起きているのを見ると、ギョッとしたようだったが、火鉢の前に坐って、
「もう、目が覚めやしたか？」と言った。自分は返事をしなかった。すると、その男は知らん顔をして、頭のうえで昨夜、従兄と食べた残りの菓子を食い出した。そのうえに、急須に湯をついで、茶も飲む。自分は蹂躙されるような気がして、グッと頭を上げた。
　怒鳴ろうかと思ったが、あまりだと思って止めた。すると、その男は自分を見て、少し狼狽《うろた》えたがそれを隠そうとした。
「私に一つ演説を作ってくれませんか？」と突然なことをいう。
「何にするんだ？」
「明後日、演説会がありますから、私にも出てやれと言うですが。」
　自分は危くふき出そうとした。しばらく自分は黙っていると、その男は、
「あなたは、台湾で役人をしていた、弓削田《ゆげた》という人を知っとりますか。」と言う。
「知らんね。」自分は冷笑した。
「それは有名な人だそうなが、その人がここに来て泊った時に、お前はおもしろい男だと言って、私と一晩酒を飲みました。」と、手柄らしく言って、自分にほのめかした。自分は、
「そうか？」と言ったきり答えなかった。

　　　　　六

　その夜、木村は着いた。つぎの日に発つことにして、馬車を頼んだ。するとその男は、Ｓ港に出る方の馬車は毎日、たつ［＃「たつ」に傍点］かどうか分らぬが、ともかく見てくると、例のようにもたせぶりをして行った。
　自分はそのあとで、この二三日のことを話して、木村に、
「少し金をやろうか？」と言うと、木村は、
「くせになるから止したまえ。たまにはあてがはずれるのもいい薬だ。」と言った。自分も同意した。
　やがて、例の男は帰えってくると、非常に骨を折ってやっと馬車ができたと、頻りに恩に着せた。
　自分はそれを感じない顔をしていた。

　つぎの朝、いよいよ発つと言う時に、従兄が少しおくれて、来てくれなかった。自分は別れも惜しい、それに少し話もあるからと思って、手紙を書いた。
　それを持って行って貰おうと思って、人を呼ぶと、例の男がにこにこしてはいって来た。
「これをすぐ持って行かしてくれ。」と手紙を出すと、俄かに剣のある顔をして、
「使いは出ません。いま家はいそがしくって……金を出せば行くものはあります

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