人形使い
豊島与志雄

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【テキスト中に現れる記号について】

《》：ルビ
（例）田舎《いなか》

｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）二｜度《ど》

［＃］：入力者注　主に外字の説明や、傍点の位置の指定
（例）ひょっとこ［＃「ひょっとこ」に傍点］
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　　　　　一

　むかし、ある田舎《いなか》の小さな町に、甚兵衛《じんべえ》といういたって下手《へた》な人形使《にんぎょうつか》いがいました。お正月だのお盆《ぼん》だの、またはいろんなお祭《まつ》りの折《おり》に、町の賑《にぎ》やかな広場に小屋《こや》がけをして、さまざまの人形を使いました。けれどもたいへん下手《へた》ですから、見物人《けんぶつにん》がさっぱりありませんで、非常《ひじょう》に困《こま》りました。「甚兵衛の人形は馬鹿《ばか》人形」と町の人々はいっていました。
　甚兵衛は口惜《くや》しくてたまりませんでした。それでいろいろ工夫《くふう》をして、人形を上手《じょうず》に使おうと考えましたが、どうもうまくゆきません。しまいには、もう神様《かみさま》に願《ねが》うよりほかに、仕方《しかた》がないと思いました。
　どの神様《かみさま》がよかろうかしら、と甚兵衛はあれこれ考えてみました。町にはいくつも神社《おみや》がありましたが、上手《じょうず》に人形を使うことを教《おし》えてくださるようなのは、どれだかわかりませんでした。さんざん考えあぐんだ末《すえ》、いっそ人のあまり詣《まい》らぬ神社《おみや》にしようと、一人できめました。
　町の裏手《うらて》に山がありまして、その山の奥《おく》に、淋《さび》しい神社《おみや》が一つありました。甚兵衛は毎日、そこにお詣《まい》りをしました。あたりには大きな杉《すぎ》の木が立ち並《なら》んでいて、昼間《ひるま》でも恐《おそ》ろしいようなところでした。けれども甚兵衛《じんべえ》は一心になって、どうか上手《じょうず》な人形使いになりますようにと、神様《かみさま》に願《ねがい》いました。
　ある日のこと、甚兵衛はいつものとおりに、その神社《おみや》の前に跪《ひざまづ》いて、長《なが》い間《あいだ》お祈《いの》りをしました。そしてふと顔《かお》をあげてみますと、自分のすぐ眼《め》の前に、真黒《まっくろ》なものがつっ立っていました。甚兵衛はびっくりして、あっ！　といったまま、腰《こし》を抜《ぬか》さんばかりになって、そこに倒《たお》れかかりました。するとその真黒《まっくろ》なものが、からからと笑《わら》いました。甚兵衛は二｜度《ど》びっくりして、よくよく眺《なが》めますと、それは一匹の猿《さる》でした。
「甚兵衛さん、甚兵衛さん」と猿《さる》はいいました。
　甚兵衛は口をあんぐり開《あ》いたまま、猿《さる》の顔《かお》を眺《なが》めていました。それを見て猿《さる》はまた笑《わら》いだしながら、いい続《つづ》けました。
「甚兵衛さん、なにもびっくりなさることはありません。私はこの神社《おみや》に長く住《す》んでいる猿《さる》でありますが、人間のように口を利《き》くこともできますし、どんなことでもできます。あなたが毎日｜熱心《ねっしん》にお祈《いの》りなさるのを感心して、上手《じょうず》に人形を使うことを教《おし》えてあげたいと思って、ここにでてまいったのです。けれどもその前に、あなたに一つお頼《たの》みしたいことがありますが、聞《き》いてくださいますか」
　そういう猿《さる》の声がたいへんやさしいものですから、甚兵衛もようよう安心しました。そして答《こた》えました。
「お前さんが私を上手《じょうず》な人形使いにしてくれるなら、頼《たの》みを聞《き》いてあげよう」
　そこで猿《さる》はたいそう喜《よろこ》びまして、頼《たの》みの用をうち明けました。用というのは、大蛇《おろち》を退治《たいじ》することでした。いつの頃《ころ》からか、山に大蛇《おろち》がでてきまして、いろんな獣《けだもの》を取っては食《た》べ、猿《さる》の仲間《なかま》までも食《た》べ初めました。それでこの猿《さる》は、さまざまに工夫《くふう》をこらして、大蛇《おろち》を山から逐《お》い払《はら》おうとしましたが、どうしても敵《かな》いませんでした。そして甚兵衛《じんべえ》に、大蛇退治《おろちたいじ》を頼《たの》んだのでした。
「お前はなんでもできるといったのに、大蛇位《おろちぐらい》なものに負《ま》けるのかい？」と甚兵衛はいいました。
「はい」と猿《さる》は面目《めんぼく》なさそうに答《こた》えました。「智慧《ちえ》でなら誰《たれ》にも負《ま》けませんが、力ずくのことは困《こま》ってしまいます。甚兵衛さん、どうかその大蛇《おろち》を退治《たいじ》てください」
　甚兵
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