お山の爺さん/豊島与志雄

「お爺さん、僕達が火を燃やしてる間は煙の中に残っていてくれない？　それともお爺さんは僕達が恐いの？」
「アハハハハハ」とお爺さんは笑いました。「何とかかとか言って、わしを引きとめるつもりだな。だがわしは、いつまでも一つの所にじっとして居れないのだ。そんなにわしを引きとめておきたいなら、わしを捕《つか》まえてごらん。明日、わしはお前達のたき火の煙の中にいて、姿を見せないから、そのわしを捕まえてごらん。みごと捕まったら、ごほうびを上げる」
　そう言うかと思うと、お爺さんの姿はもう消えてしまいました。
　子供達は当《あて》が外《はず》れて、しばらくぼんやりしていましたが、やがてお爺《じい》さんの約束を思い出して、また元気づきました。そしてお爺さんを捕《つか》まえてやろうと決心しました。
　それは容易なことではありませんでした。煙の中にいる姿の見えない人を捕まえるのですから、それこそまったく雲をつかむようなものでした。皆でいろいろ相談したが、よい工夫《くふう》もつきませんでした。そのうちに、ある一人がふとおもしろいことを考えついて、それを皆に話しますと、皆は手を叩いて喜びました。それならきっと捕まえられると思いました。

　　　　　　三

　翌日になって、村の人達がたんぼの仕事に出て行った後で、子供達は皆集まって、大変大きな紙の袋をこしらえました。それを持って、山のふもとの林の所へまいりました。
　それで、いつもの通りたき火をしました。けれど、あまりたくさん煙が出ないようにと、枯枝《かれえだ》や枯葉を少ししか集めませんでした。それに火をつけて、煙が立ち始めると、皆は大きな紙袋《かんぶくろ》の口を広げて、その中へ、煙をみんなあおぎ込んでしまい、そのあとをしっかと紐《ひも》で結《ゆ》わえました。お爺さんが煙の中にいるとすれば、もう煙と一緒に袋の中にはいってるはずです。
「お爺さんを捕まえた、捕まえた」と言って皆は踊り上がって喜びました。
　ところが、袋は大きくふくらんでそこに転《ころ》がってるきりで、中にお爺さんがいそうなようすも見えません。「お爺さん、お爺さん！」と呼んでも、何の返事もありません。子僕達は疑い始めました。そして、中をちょっとのぞいてみることにしました。
　皆集まって、大きな紙袋《かんぶくろ》の横の方を少し破いて、中をのぞこうとしました。すると、その破れ目から

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