山鴫/芥川竜之介

sひは》が啼《な》いて居ります。」
　トルストイ夫人は首を傾けながら、独り語《ごと》のやうにかう云つた。
　徐《おもむろ》に沈黙の半時間が過ぎた。
　その間に空は水のやうになつた。同時に遠近《をちこち》の樺の幹が、それだけ白々と見えるやうになつた。駒鳥や鶸《ひは》の声の代りに、今は唯｜五十雀《ごじふから》が、稀に鳴き声を送つて来る、――トウルゲネフはもう一度、疎《まばら》な木々の中を透かして見た。が、今度は林の奥も、あら方｜夕暗《ゆふや》みに沈んでゐた。
　この時一発の銃声が、突然林間に響き渡つた。後に待つてゐた子供たちは、その反響がまだ消えない内に、犬と先を争ひながら、獲物を拾ひに駈けて行つた。
「御主人に先を越されました。」
　トウルゲネフは微笑しながら、トルストイ夫人を振り返つた。
　やがて二男のイリアが母の所へ、草の中を走つて来た。さうしてトルストイの射止めたのは、山鴫《やましぎ》だと云ふ報告をした。
　トウルゲネフは口を挾んだ。
「誰が見つけました？」
「ドオラ（犬の名）が見つけたのです。――見つけた時は、まだ生きてゐましたよ。」
　イリアは又母の方を向くと、健康さうな頬を火照《ほて》らせながら、その山鴫が見つかつた時の一部始終を話して聞かせた。
　トウルゲネフの空想には、「猟人日記」の一章のやうな、小品の光景がちらりと浮んだ。
　イリアが帰つて行つた後は、又元の通り静かになつた。薄暗い林の奥からは、春らしい若芽の匂だの湿つた土の匂だのが、しつとりとあたりへ溢れて来た。その中に何か眠さうな鳥が、時たま遠くに啼く声がした。
「あれは、――？」
「縞蒿雀《しまあをじ》です。」
　トウルゲネフはすぐに返事をした。
　縞蒿雀は忽ち啼きやんだ。それぎり少時《しばらく》は夕影の木々に、ぱつたり囀《さへづ》りが途絶えてしまつた。空は、――微風さへ全然落ちた空は、その生気のない林の上に、だんだん蒼い色を沈めて来る、――と思ふと鳧《けり》が一羽、寂しい声を飛ばせながら、頭の上を翔《か》けて通つた。
　再び一発の銃声が、林間の寂寞を破つたのは、それから一時間も後の事だつた。
「リヨフ・ニコラエヰツチは鴫打ちでも、やはり私を負かしさうです。」
　トウルゲネフは眼だけ笑ひながら、ちよいと肩を聳《そびや》かせた。
　子供たちが皆駈けだした音、ドオラが時々吠え立てる声、――それがもう一度静まつた時には、既に冷かな星の光が、点々と空に散らばつてゐた。林も今は見廻す限り、ひつそりと夜を封じた儘、枝一つ動かす気色《けしき》もなかつた。二十分、三十分、――退屈な時が過ぎると共に、この暮れ尽した湿地の上には、何処か薄明い春の靄《もや》が、ぼんやり足もとへ這ひ寄り始めた。が、彼等のゐまはりへは、未《いまだ》に一羽も鴫らしい鳥は、現れるけはひが見えなかつた。
「今日はどう致しましたかしら。」
　トルストイ夫人の呟《つぶや》きには、気の毒さうな調子も交つてゐた。
「こんなことは滅多にないのでございますけれども、――」
「奥さん、御聞きなさい。夜鶯が啼いてゐます。」
　トウルゲネフは殊更に、縁のない方面へ話題を移した。
　暗い林の奥からは、実際もう夜鶯が、朗かな声を漂はせて来た。二人は少時《しばらく》黙然《もくねん》と、別々の事を考へながら、ぢつとその声に聞き入つてゐた。……
　すると急に、――トウルゲネフ自身の言葉を借りれば、「しかしこの『急に』がわかるものは、唯猟人ばかりである。」――急に向うの草の中から、紛れやうのない啼き声と共に、一羽の山鴫が舞上つた。山鴫は枝垂《しだ》れた木々の間に、薄白い羽裏を閃《ひらめ》かせながら、すぐに宵暗《よひやみ》へ消えようとする、――トウルゲネフはその瞬間、銃を肩に当てるが早いか、器用にぐいと引き金を引いた。
　一抹の煙と短い火と、――銃声は静な林の奥へ、長い反響を轟かせた。
「中《あた》つたかね？」
　トルストイはこちらへ歩み寄りながら、声高に彼へ問ひかけた。
「中《あた》つたとも。石のやうに落ちて来た。」
　子供たちはもう犬と一しよに、トウルゲネフの周囲へ集まつてゐた。
「探して御出で。」
　トルストイは彼等に云ひつけた。
　子供たちはドオラを先に、其処此処と獲物を探し歩いた。が、いくら探して見ても、山鴫《やましぎ》の屍骸《しがい》は見つからなかつた。ドオラも遮二無二《しやにむに》駈け廻つては、時々草の中へ佇《たたず》んだ儘、不足さうに唸るばかりだつた。
　しまひには、トルストイやトウルゲネフも、子供たちへ助力を与へに来た。しかし山鴫は何処へ行つたか、やはり羽根さへも見当らなかつた。
「ゐないやうだね。」
　二十分の後トルストイは、暗い木々の間に佇みながら、トウルゲネフの方へ言葉をかけた。
「ゐない訳があるものか？　石の�

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