捨児/芥川竜之介

へ急いで来たのです。
「委細《いさい》を聞き終った日錚和尚は、囲炉裡《いろり》の側にいた勇之助《ゆうのすけ》を招いで、顔も知らない母親に五年ぶりの対面をさせました。女の言葉が嘘でない事は、自然と和尚にもわかったのでしょう。女が勇之助を抱き上げて、しばらく泣き声を堪《こら》えていた時には、豪放濶達《ごうほうかったつ》な和尚の眼にも、いつか微笑を伴った涙が、睫毛《まつげ》の下に輝いていました。
「その後《ご》の事は云わずとも、大抵御察しがつくでしょう。勇之助は母親につれられて、横浜の家へ帰りました。女は夫や子供の死後、情《なさけ》深い運送屋主人夫婦の勧《すす》め通り、達者な針仕事を人に教えて、つつましいながらも苦しくない生計を立てていたのです。」
　客は長い話を終ると、膝《ひざ》の前の茶碗をとり上げた。が、それに唇は当てず、私《わたし》の顔へ眼をやって、静にこうつけ加えた。
「その捨児が私です。」
　私は黙って頷《うなず》きながら、湯ざましの湯を急須《きゅうす》に注《つ》いだ。この可憐な捨児の話が、客｜松原勇之助《まっぱらゆうのすけ》君の幼年時代の身の上話だと云う事は、初対面の私にもとうに推測がついていたのであった。
　しばらく沈黙が続いた後《のち》、私は客に言葉をかけた。
「阿母《おっか》さんは今でも丈夫ですか。」
　すると意外な答があった。
「いえ、一昨年｜歿《な》くなりました。――しかし今御話した女は、私の母じゃなかったのです。」
　客は私の驚きを見ると、眼だけにちらりと微笑を浮べた。
「夫が浅草田原町《あさくさたわらまち》に米屋を出していたと云う事や、横浜へ行って苦労したと云う事は勿論｜嘘《うそ》じゃありません。が、捨児をしたと云う事は、嘘だった事が後に知れました。ちょうど母が歿《な》くなる前年、店の商用を抱えた私は、――御承知の通り私の店は綿糸の方をやっていますから、新潟界隈《にいがたかいわい》を廻って歩きましたが、その時田原町の母の家の隣に住んでいた袋物屋《ふくろものや》と、一つ汽車に乗り合せたのです。それが問わず語りに話した所では、母は当時女の子を生んで、その子がまた店をしまう前に、死んでしまったとか云う事でした。それから横浜へ帰って後、早速母に知れないように戸籍謄本をとって見ると、なるほど袋物屋の言葉通り、田原町にいた時に生まれたのは、女の子に違いありま

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