河童/芥川竜之介

。それから急ににやりと笑い、小声にこう僕に話しかけました。
「隣はわたしの家作《かさく》ですからね。火災保険の金だけはとれるのですよ。」
　僕はこの時のゲエルの微笑を――軽蔑《けいべつ》することもできなければ、憎悪《ぞうお》することもできないゲエルの微笑をいまだにありありと覚えています。

　　　　　　　　十

「どうしたね？　きょうはまた妙にふさいでいるじゃないか？」
　その火事のあった翌日です。僕は巻煙草《まきたばこ》をくわえながら、僕の客間の椅子《いす》に腰をおろした学生のラップにこう言いました。実際またラップは右の脚《あし》の上へ左の脚をのせたまま、腐った嘴《くちばし》も見えないほど、ぼんやり床《ゆか》の上ばかり見ていたのです。
「ラップ君、どうしたね。」と言えば、［＃この行、底本では『「ラップ君、どうしたねと言えば。」』（底本の注参照）］
「いや、なに、つまらないことなのですよ。――」
　ラップはやっと頭をあげ、悲しい鼻声を出しました。
「僕はきょう窓の外を見ながら、『おや虫取り菫《すみれ》が咲いた』と何気《なにげ》なしにつぶやいたのです。すると僕の妹は急に顔色を変えたと思うと、『どうせわたしは虫取り菫よ』と当たり散らすじゃありませんか？　おまけにまた僕のおふくろも大《だい》の妹｜贔屓《びいき》ですから、やはり僕に食ってかかるのです。」
「虫取り菫が咲いたということはどうして妹さんには不快なのだね？」
「さあ、たぶん雄《おす》の河童をつかまえるという意味にでもとったのでしょう。そこへおふくろと仲悪い叔母《おば》も喧嘩《けんか》の仲間入りをしたのですから、いよいよ大騒動になってしまいました。しかも年中酔っ払っているおやじはこの喧嘩を聞きつけると、たれかれの差別なしに殴《なぐ》り出したのです。それだけでも始末のつかないところへ僕の弟はその間《あいだ》におふくろの財布《さいふ》を盗むが早いか、キネマか何かを見にいってしまいました。僕は……ほんとうに僕はもう、……」
　ラップは両手に顔を埋《うず》め、何も言わずに泣いてしまいました。僕の同情したのはもちろんです。同時にまた家族制度に対する詩人のトックの軽蔑を思い出したのももちろんです。僕はラップの肩をたたき、一生懸命《いっしょうけんめい》に慰めました。
「そんなことはどこでもありがちだよ。まあ勇気を出したまえ。」
「しかし……しかし嘴《くちばし》でも腐っていなければ、……」
「それはあきらめるほかはないさ。さあ、トック君の家《うち》へでも行こう。」
「トックさんは僕を軽蔑《けいべつ》しています。僕はトックさんのように大胆に家族を捨てることができませんから。」
「じゃクラバック君の家へ行こう。」
　僕はあの音楽会以来、クラバックにも友だちになっていましたから、とにかくこの大音楽家の家へラップをつれ出すことにしました。クラバックはトックに比べれば、はるかに贅沢《ぜいたく》に暮らしています。というのは資本家のゲエルのように暮らしているという意味ではありません。ただいろいろの骨董《こっとう》を、――タナグラの人形やペルシアの陶器を部屋《へや》いっぱいに並べた中にトルコ風の長椅子《ながいす》を据《す》え、クラバック自身の肖像画の下にいつも子どもたちと遊んでいるのです。が、きょうはどうしたのか両腕を胸へ組んだまま、苦い顔をしてすわっていました。のみならずそのまた足もとには紙屑《かみくず》が一面に散らばっていました。ラップも詩人トックといっしょにたびたびクラバックには会っているはずです。しかしこの容子《ようす》に恐れたとみえ、きょうは丁寧《ていねい》にお時宜《じぎ》をしたなり、黙って部屋の隅《すみ》に腰をおろしました。
「どうしたね？　クラバック君。」
　僕はほとんど挨拶《あいさつ》の代わりにこう大音楽家へ問いかけました。
「どうするものか？　批評家の阿呆《あほう》め！　僕の抒情《じょじょう》詩はトックの抒情詩と比べものにならないと言やがるんだ。」
「しかし君は音楽家だし、……」
「それだけならば我慢《がまん》もできる。僕はロックに比べれば、音楽家の名に価しないと言やがるじゃないか？」
　ロックというのはクラバックとたびたび比べられる音楽家です。が、あいにく超人｜倶楽部《クラブ》の会員になっていない関係上、僕は一度も話したことはありません。もっとも嘴の反《そ》り上がった、一癖《ひとくせ》あるらしい顔だけはたびたび写真でも見かけていました。
「ロックも天才には違いない。しかしロックの音楽は君の音楽にあふれている近代的情熱を持っていない。」
「君はほんとうにそう思うか？」
「そう思うとも。」
　するとクラバックは立ち上がるが早いか、タナグラの人形をひっつかみ、いきなり床《ゆか》の上にたたきつけ

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