夏蚕時/金田千鶴

で、紋の付いた羽織ぐらい着て来てもよからずに……」
　さう云って志津の隣家に当る松下の理之助の事を皮肉ってゐた。
　ひとりの妹もこの冬産後の病気で死んだ。
　志津は足手まとひの四人の子供と共に取り残された。

　夕方になって久衛が学校から帰って来た。
　泣かされて来たのか顔が涙でグジャグジャに汚れてゐる。「なにしとったの！　今頃まで……」志津は畑にゐて一寸嶮しい顔をして見せた。
　久衛は肩から鞄を外しかけたがぐづぐづした。
「御飯食べてもいい？」志津が黙って頷くのを見ると久衛は元気好く勝手へ入って行った。
「さっさと食べて来て草を削るんだに……」
　志津は外から怒鳴った。
　　　　　　　　　　五
からだは大分よくなりました。まだ時々背中が痛みますが大したことはありません。
今は夏肥がはじまって毎日畠へ出てゐます。
野襦袢が破れてしまったから、かはりのを送って下さい。股引も破れてしまひました。
米は盆まへに一斗だけもらって持って行きます。もうそれ以上ここから出してもらふことはむづかしいやうです。
伯母さまたちの腹を思ふと私も辛くあります。家では蚕はどうしますか。
　　おだいじにして下さい。
［＃地から４字上げ］喜八郎
　　　母上さま
　志津は手紙を繰返して読んだ。
　春蚕だけでも二百貫以上取る、利国の生家の激しい労働が思ひ遣られた。喜八郎はそこで下男として働いてゐるのである。
　利国の死後、中村家の方から「小作料は当分取らぬ事にする、その代り岡島の講の返金をするやうに」と云ひ渡された。
　それは情有る言葉のやうで実はさうではなかった。岡島家の無尽と云へば、一口千七百円の大口のもので、それが最初に取ったきり捨ててあったから利息が積った上、短期間の返済を迫られてゐるものだった。窪のおふじの家の無尽もその儘になってゐる矢先にさう云ひ渡されたことは、志津一家に取って致命的な負債を負はされたのであり、それは喜八郎がそのままそっくり背負はせられて、否応なしに泥沼の中を永久的にもがきつづけて行かぬばならぬのだ。
「喜八郎まも今っから苦労をおせるで、忠実《みやま》しい人におなりるら！　どうしたって人間は他人様の飯を食べて見にゃみやましいものにはなれんでなむ！」
　おときは時折志津にさう云った。
　喜八郎ももう今年は十七歳になってゐた。
　晩になってから、志津は隣りの松下へ行った。丁度

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