水菓子屋の要吉
木内高音

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【テキスト中に現れる記号について】

《》：ルビ
（例）要吉《ようきち》

｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）十｜銭《せん》

［＃］：入力者注　主に外字の説明や、傍点の位置の指定
（例）よりわけ［＃「よりわけ」に傍点］をしなければ
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　　　　　一

　要吉《ようきち》は、東京の山《やま》の手《て》にある、ある盛《さか》り場《ば》の水菓子屋《みずがしや》の小僧《こぞう》さんです。要吉は、半年《はんねん》ばかり前にいなかからでてきたのです。
　要吉の仕事《しごと》の第一は、毎朝《まいあさ》、まっさきに起《お》きて、表《おもて》の重たい雨戸《あまど》をくりあけると、年上の番頭《ばんとう》さんを手伝《てつだ》って、店さきへもちだしたえんだいの上に、いろんなくだものを、きれいに、かざりたてることでした。それがすむと、番頭さんがはたきをかけてまわるあとから要吉は、じょろで、水をまいて歩くのでした。ろう細工《ざいく》のようなりんごや、青い葉の上にならべられた赤いいちごなどが、細い水玉《みずたま》をつけてきらきらと輝《かがや》きます。要吉は、すがすがしい気持で、それらをながめながら、店さきの敷石《しきいし》の上を、きれいにはききよめるのでした。
　時計《とけい》も、まだ六時前です。電車《でんしゃ》は、黒い割引《わりびき》の札《ふだ》をぶらさげて、さわやかなベルの音をひびかせながら走っていました。店の前を通る人たちも、まだたいていは、しるしばんてんや、青い職工服《しょっこうふく》をきて、べんとう箱のつつみをぶらさげた人たちです。そういう人たちの中には、いつとはなしに要吉と顔なじみになっている人もありました。
「よ、おはよう。せいがでるね。」
　若い人は、いせいよく声をかけながら、新しい麻裏《あさうら》ぞうりで要吉のまいた水の上を、ひょいひょいと拾《ひろ》い歩《ある》きにとんでいきました。なっとう屋のおばあさんが見えなくなったと思うと、このごろでは、金《きん》ボタンの制服《せいふく》をきた少年が、「なっとなっとう」となれない呼《よ》び声《ごえ》をたてて歩いていました。
　そんな朝の町すじをながめながら、店さきをはいている時は、要吉にとっては一日中でいちばん楽しい時なのでした。なぜかというと、それから朝の食事《しょくじ》がすむと、要吉にとってはなによりもいやな、よりわけ［＃「よりわけ」に傍点］をしなければならなかったからです。店の品物《しなもの》の中から、いたみかけたのや、くさりがひどくって、とても売りものにならないようなものを、よりわけて、それぞれ箱とかごとへべつべつにいれるのです。
　枝《えだ》からもぎとられると、はるばると、汽車《きしゃ》や汽船《きせん》でゆられてきたくだものは、毎日毎日《まいにちまいにち》、つぎからつぎへといたみくさっていくのでした。要吉は、なめらかなりんごのはだに、あざのようにできた、ぶよぶよのきずにひょいとさわったり、美しい金色のネイブルに青かびがべっとりとついたりしたのを見るたび、まるで自分《じぶん》のはだが、くさっていくようないたみを感ぜずにはいられませんでした。
　よりわけ［＃「よりわけ」に傍点］がすむと、今度《こんど》は、一山《ひとやま》売りのもりわけです。いたみはじめたくだものの箱の中から、一山十｜銭《せん》だの二十銭だのというぐあいに、西洋皿《せいようざら》へもりわけるのです。そのあんばいが、それはむずかしいのでした。
「そのくらいなのは、まだだいじょうぶだよ。」
　少し、きずが大きすぎるからと思って、はねのけると、要吉《ようきち》は、すぐ主人《しゅじん》にしかられました。それではこのくらいならいいだろう、ひとつおまけにいれといてやれと、お皿《さら》にのせると、
「そりゃあ、あんまりひどいよ。よせよせ。」
と頭ごなしにどなりつけられます。
「おまけなんです。」
　要吉がいいますと、主人は、
「ばか、よけいなことをするない、数《かず》はちゃんときまってるんだぞ。」と、けわしい目をしてにらみつけます。
　要吉は、まったく、どうしていいのかわからなくなってしまいました。ですから仕事がちっともはかどりません。そうすると主人は、「いなかっぺ［＃「いなかっぺ」に傍点］はぐずでしょうがねえなあ。」ときめつけます。
　要吉は、そういわれると、ただ、もじもじと赤くなるばかりでした。

　　　　　二

　でも、このごろはだいぶ仕事《しごと》のこつ［＃「こつ」に傍点］がわかってきました。要吉は、せっせと手を動かしながら、いろんなことを考えるようになりました。
　せっかく、方々《ほうぼう》の国から送られてくるこれらのおいしい熟《じゅく》したくだものが、店にかざられたまま、毎日
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