貞操問答/菊池寛

ける。それは小浅間の鬼押出しと呼ばれている、流れ出した熔岩のかたまった焼石の原である。
　その景色と、その上に点出された馬上の二人と、まるで外国の絵のようだ。
　熔岩の道は、だんだん爪先上りになり、やがてまた谷のような、くぼみの所まで出ると、夫人は手綱をしめて馬を控えた。
「下りてご覧になりますか。」黒鹿毛《くろかげ》に乗っている青年は、後から声をかけた。夫人はかむり［＃「かむり」に傍点］を振った。
「貴君《あなた》こそ疲れたのじゃない？　弱虫ね。」
「ご冗談を！　僕は学習院にいたとき、これで伊豆半島一周の遠乗りをしましたよ。」
　青年の盛んな答えを、嬉しそうな笑顔で受けて、夫人は馬を立て直すと、やや早い馳走《キャンター》で走り出した。
　荒涼たる焼石の原から、柔かい緑の丘へ、二頭の馬はたてがみで高原の涼風を切る。
　夫人は昵懇《じっこん》らしい百姓家に、馬を預け飼料《かいば》をやるように頼むと、鞭をステッキのように持ったまま青年と並んでグリーン・ホテルへ行く坂道を歩き出した。
「逸郎さん、貴君、当分｜宿《とま》って行くでしょう。」
「当分って、二、三日のつもりですよ。」
「お家へ電話で断ればいいじゃないの。貴君は、いつまでも子供ね。」
　足下に、山々にかこまれた広い平原が見え出した。
　健康な男性美に富んだ青年は、立ち止まって、大きい呼吸をして、
「いいなあ！」と歎じながら、
「なぜ、前川さんを無理にもお誘いしなかったんですか。」と訊いた。

　　　　　　　　二

　夫人は、良人のことをいわれると気むずかしそうに、眉をひそめつつ、
「前川のことなんか、もう結構よ。私、二人の子供と、たった一人の男を相手に、もう十五年も暮して来たのよ。前川なんか、何の刺戟でもないわ。あの人は、英国流の温厚な紳士で、そして無精で、本ばかり読んでいて。」
「それでけっこうな旦那様じゃありませんか、貴女《あなた》の自由をちっとも束縛しない……」
「貴君は、なぜいやがらせばかりおっしゃるの。若い方は、そんなふうな物云いはしないものよ。」
　夫人は、艶《なま》めかしくいうと、肩もすれすれに、青年に近よって、
「主人と一しょになんか来れば、この美しい景色が、台なしになってしまうわ。」そっと青年の肩に手を置いた。
「これ、りんどう［＃「りんどう」に傍点］じゃないでしょうか。」彼は、突如、路傍の紫の花に、手をさし出すことで、巧みに夫人の手から離れた。
　ホテルの喫茶は、二階の食堂の廊下に在った。そこから、このあたり一帯の異国情緒の風光が一望され、見晴しが美しいのである。
　二人は、窓際に向い合って席に着いた。
　近代的で、スポーツマン・タイプで、清秀で明るい感じのこの青年は、綾子夫人の母方の遠縁に当るという。夫人は、この青年を、彼女の「足下《あしもと》」にひざまずかせようという意図でもあるように夫人の片言微笑には、孔雀《くじゃく》が尾羽《おばね》を、一杯に広げたような勿体《もったい》ぶった風情があり、華やかな巧緻な媚《こび》に溢れていた。
　青年は、常に無邪気そうな、しかし時々気むずかしそうな、名投手の球勢変化《チェンジ・オブ・ペース》を思わせるような抑揚のある態度で夫人に対しているのであった。
「ほんとうに、長くいて、私の遊び相手になってよ。でないと、私身体をもてあましてしまうのよ。主人とばかり顔を見合わせているのじゃ、息がつまりそうよ。」
「だって、祥子さんが、ご病気だというじゃありませんか。」
「いつもの風邪よ。あの子は、土地が変ると、きっと熱を出すのよ。ちっとも、心配することないわ。」
「見馴れない若い女の方が、付添っていらっしゃいましたね。」
「今度来た家庭教師よ。」
「勝気そうな、美しい人じゃありませんか。」
「おや、そんなことまで、いつ見たの。」
「チラと見たばかりですけれど。」
「ああいう人、私すかないの。ちょっと、乙にすましている女。だから、私思いきり、いろいろな用をさせようと思っているの。私は、一般に同性は、嫌いなのね。同性を見ていると、何だかいらいらして来る性分なんだわ。」
　その美貌と才能とに、あまりに自信を持ちすぎる高慢な婦人の通弊だと思いながら、青年はだまって、夫人の顔を見つめていた。

　　　　　　　　三

　青年はシガレット・ケースを開けると、夫人に勧めた。
「何？」
「キャメル……」
「ごめんなさい。私、これしか吸えないの。」と、いって夫人は、自分の赤革のケースから、スリー・キャッスルの細巻を出して、青年がライターをつけてくれるのを待った。
「私、三、四日のうちに、伊香保へ行ってみたいんだけれど、貴君も行ってみない。」
「さあ！　貴女と二人で……ですか。」
「逸郎さん。貴君、前川を恐《こわ》がっているようね。」
　露《あら》わ

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