貞操問答/菊池寛

に上っている。その上、店が安定するまでの費用という名目で、開店当時、前川から三百円ばかり貰った。
　新子も、草履を買ったり、好みの帯止めを買ったり、ドロンウォークの麻のハンカチーフを、半ダース買ったり、実用というのではない、形のピチリとした足袋《たび》を買ってみたり、そうした消費は、女性にとっては不思議な魅力を持った快楽である。
　このような状態では、激しい恋慕もなく、媚《こ》びる気持もなしに、こうした生活を与えてくれた前川の愛撫を待つことになるであろう。現に昨夜は、恋愛に近い情熱で、前川の愛撫を待った自分ではないか。このまま進めば、結局自分のすべてを与えて、一茎の日かげの花、パトロンと愛人との関係に、青春の日を棄《す》てて行くのではあるまいか。
　新子は音楽を聴いているうちに、だんだん気が沈んで来て、出ばな［＃「ばな」に傍点］のお茶の味さえ消えていた。
　二階から、この頃連夜の稽古で夜更しをしている姉が、だらしない寝衣《ねまき》姿で降りて来て、新子と向い合いに、
「あ――あ。」と、欠伸《あくび》しながら、ドサリと坐った。

　　　　　　　　二

「昨夜《ゆうべ》は、私より遅かったわねえ。」新子は、自分も慰められたいような気持で、姉にやさしくいった。
「うん。昨夜は、ほかの人の都合で十時から稽古だったの。切符は売らなきゃならないし、たいへんよ。」姉は、新子の気持などお構いなしに、自分のことだけを云って、
「美和子居ないかしら。」と、訊ねた。
「知らない……ちょっと、出かけたんじゃない。」
「煙草が欲しいんだけど……」
「婆やに、買いにやらせば、いいじゃないの……」と、新子が云うと、煙草のことは、それぎりにして、
「美和子、もう酒場のお手伝いはしないんだって……」と、訊いた。
「もう、そんなことお姉さんに云ったの？」昨夜のいさかいを、早くも姉に告げたのかと思うと、新子は美和子の口の軽さに、腹が立って来た。
「昨夜、私が帰ったら、まだあの子寝てないで、階下《した》でガヤガヤ云っていたの……」
「そうお、ちっとも知らなかったわ。」
「私、美和子から、貴女《あなた》の酒場のこと、いろいろ訊いたわ、美和子のところへ来るお客も、随分あるんだってねえ。」
「………」新子は、不愉快になって、だまっていた。
「それに、新子ちゃん。貴女、少し嘘つきねえ。」
「なぜ……」
「前川さんの関

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