顔を合せた丈《だけ》で、私交のある間ではなかつた。殊に、父は政府当局からは常に、白眼を以て見られてゐたのだから。
「何の用事だらう？」
父は、一寸不審さうに首を傾けた。警視総監と云つたやうな言葉｜丈《だけ》でも、瑠璃子には妙に不安の種だつた。
が、父は何か考へ当る事があつたのだらう、割合気軽に出かけて行つた。が、掻き乱された瑠璃子の胸は、父の車を見送つた後も、暫らくは静まらなかつた。
父は、一時間も経たぬ間に帰つて来た。瑠璃子は、ホツと安心して、いそ［＃「いそ」に傍点］／＼と玄関に出迎へた。
が、父の顔を一目見たとき、彼女はハツと立竦んでしまつた。容易ならぬ大事が、父の身辺に起つたことが、直ぐそれと分つた。父の顔は、土のやうに暗く蒼ざめてゐた。血の色が少しもないと云つてよかつた。眼｜丈《だけ》は、平素のやうに爛々と、光つてゐたが、その光り方は、狂人の眼のやうに、物凄く而も、ドロンとして力がなかつた。
「お帰りなさいまし。」と、云ふ瑠璃子の言葉も、しはがれ［＃「しはがれ」に傍点］たやうに、咽喉にからんでしまつた。瑠璃子が、父の顔を見上げると、父は子に顔を見られるのが、恥しさうに、コソ／＼と二階へ上つて行かうとした。
父の狼狽したやうな、血迷つたやうな姿を見ると、瑠璃子の胸は、暗い憂慮で一杯になつてしまつた。彼女は、父を慰めよう、訳を訊かうと思ひながら、オヅ／＼父の後から、随《つ》いて行つた。
が、父は自分の居間へ入ると、後から随いて行つた瑠璃子を振り返りながら云つた。
「瑠璃さん！ どうか、お父様を、暫らく一人にして置いて呉れ！」
父の言葉は、云ひ付けと云ふよりも哀願だつた。父としての力も、権威もなかつた。
それにふと気が付くと、さう云つた刹那、父の二つの眼には、抑へかねた涙が、ほた／＼と湧き出してゐるのだつた。
父が涙を流すのを見たのは、彼女が生れて十八になる今日まで、父が母の死床に、最後の言葉をかけた時、たつた一度だつた。
瑠璃子は、父にさう云はれると、止むなく自分の部屋に帰つたが、一人自分の部屋にゐると、墨のやうな不安が、胸の中を一杯に塗り潰してしまふのだつた。
夕食の案内をすると、父は、『喰べたくない』と云つたまゝ、午後四時から、夜の十時頃まで、カタと云ふ物音一つさせなかつた。
十時が来ると、寝室へ移るのが、例だつた。瑠璃子は、十時が鳴ると父の部屋へ上つて行つた。そして、オヅ／＼扉《ドア》を開けながら云つた。
「もう、十時でございます。お休み遊ばしませ。」黙然としてゐた父は、手を拱ねいたまゝ、振向きもしないで答へた。
「俺は、もう少し起きてゐるから、瑠璃子さんは先きへお寝なさい！」
さう云はれると、瑠璃子は、愈《いよ／＼》不安になつて来た。寝室へ退くことなどは愚か、父の部屋を遠く離れることさへが、心配で堪らなくなつて来た。瑠璃子は、階段を中途まで降りかけたが、烈しい胸騒ぎがして、何うしても足が、進まなかつた。彼女は、足音を忍ばせながら、そつと、引き返した。彼女は、灯もない廊下の壁に、寄り添ひながら立つてゐた。父が、寝室へ入るまでは、何うにも父の傍を離れられないやうに思つた。
二
二十分経ち三十分経つても、父は寝室へ行くやうな様子を見せなかつた。そればかりではなく、部屋の中からは、身動きをするやうな物音一つ聞えて来なかつた。瑠璃子も、息を凝しながら、ずつとほの暗い廊下の暗《やみ》に立つてゐた。一時間余りも、立ち尽したけれども、疲労も眠気も少しも感じなかつた。それほど、彼女の神経は、異常に緊張してゐるのだつた。ぢぢと鳴く庭前の、虫の声さへ手に取るやうに聞えて来た。
十二時を打つ時計の音が、階下の闇から聞えて来ても、父は部屋から出て来る様子はなかつた。
夜が、深くなつて行くのと一緒に、瑠璃子の不安も、だん／＼深くなつて行つた。十二時を打つのを聞くと、もうぢつと、廊下で待つてゐられないほど、彼女の心は不安な動揺に苛まれた。彼女は、無理にも父を寝させようと決心した。云ひ争つてでも、父を寝室へ連れて行かうと決心した。彼女が、さう決心して、扉《ドア》の白い瀬戸物の取手に、手を触れたときだつた。何時もは、訳もなくグルリと廻転する取手が、ガチリと音を立てたまゝ、彼女の手に逆ふやうにビクリともしなかつた。
『内部《うち》から鍵をかけたのだ！』
さう思つた瞬間に、瑠璃子は鉄槌で叩かれたやうに、激しい衝動《ショック》を受けた。気味の悪い悪寒が、全身を水のやうに流れた。
「お父様！」彼女は、我を忘れて叫んだ。その声は、悲鳴に近い声だつた。が、瑠璃子が、さう声をかけた瞬間、今迄｜静《しづか》であつた父が、俄に立ち上つて、何かをしてゐるらしい様子が、アリ／＼と感ぜられた。
「お父様！ お開けなすつて下さい！ お父様！」
瑠璃子が、続けざまに、呼びかけても、父は返事をしなかつた。父が、何とも返事をしないことが彼女の心を、スツカリ動顛させてしまつた。恐ろしい不安が、彼女の胸に、充ち溢れた。彼女は、扉《ドア》を力一杯押した。その細い、華奢な両腕が、折れるばかりに打ち叩いた。
「お父様！ お父様！ お開けなすつて下さい！」
彼女の声は、狂女のそれのやうに、物凄かつた。魔物に、その可憐な弟を奪はれて、鉄の扉《ドア》の前で、狂乱するタンタヂールの姉のやうに、命掛の声を振搾《ふりしぼ》つた。
「お父様！ 何うして茲をお閉めになるのです。茲をお閉めになつて何う遊ばさうとなさるのです。お開け下さい！ お開け下さい。」
が、父は何とも返事をしなかつた。父が返事をしない事に依つて、瑠璃子は、目が眩むほど恐ろしい不安に打たれた。彼女は、ふと気が付いて、窓から入らうと、電《いなづま》のやうに、ヴェランダへ走つて出た。が、ヴェランダに面した窓には、丈夫な鎧戸が掩はれてゐた。彼女は、死物狂ひになつて、再び扉《ドア》の所へ帰つて来た。そして、必死に、そのかよわい［＃「かよわい」に傍点］、しなやか［＃「しなやか」に傍点］な身体を、思ひ切り扉《ドア》に投げ付けて見た。が、扉《ドア》は無慈悲に、傲然と彼女の身体を突き返した。
彼女は、血を吐かんばかりに叫んだ。
「お父様！ なぜ、開けて下さらないのです。何う遊ばさうと云ふのです。此瑠璃を捨てゝ置いて何う遊ばさうと云ふのです。万一の事をなさいますと、瑠璃も生きてゐないつもりでございますよ。お父様！ お恨みでございます。どんな事情がございませうとも、私に一応話して下さいましても、およろしいぢやございませんか。お父様の外に、誰一人頼る者もない瑠璃ではございませんか。お開け下さいませ。兎に角、お開け下さいませ。万一の事でもなさいますと、瑠璃はお父様をお恨みいたしますよ。」
狂つたやうに、扉《ドア》を掻き、打ち、押し、叩いた後、彼女は扉《ドア》に、顔を当てたまゝよゝと泣き崩れた。
その悲壮な泣き声が、古い洋館の夜更の暗を物凄く顫はせるのだつた。
三
よゝと泣き崩れた瑠璃子は、再び自分自身を凜々しく奮ひ起して、女々しく泣き崩れてゐるべき時ではないと思つた。彼女は、最後の力、その繊細な身体にある丈《だ》けの力を、両方の腕にこめて、砕けよ裂けよとばかりに、堅い、鉄のやうに堅い扉《ドア》を乱打した後、身体全体を、烈しい音を立てゝ、それに向つて、打ち付けた。その時に、何かの奇蹟が起つたやうに、今迄はガタリとも動かなかつた扉《ドア》が軽々と音もなく口を開いた。機《はづ》みを喰つた彼女の身体《からだ》は、つゝと一間ばかりも流れて、危く倒れようとした。その時、父の老いてはゐるけれども、尚力強い双腕が、彼女の身体を力強く支へたのである。
「お父様！」と、上ずツた言葉が、彼女の唇を洩れると共に、彼女は暫らくは失神したやうに、父の懐《ふところ》に顔を埋めたまゝ烈しい動悸を整へようと、苦しさにあへいでゐた。
気が付いて見ると、父の顔は涙で一杯だつた。卓《テーブル》の上には、遺書《かきおき》らしく思はれる書状が、数通重ねられてゐる。
「瑠璃さん！ あはれんでお呉れ！ お父さんは死に損つてしまつたのだ！ 死ぬことさへ出来ないやうな臆病者になつてしまつたのだ！ お前の声を聞くと、私の決心が訳もなく崩されてしまつたのだ！ お前に恨まれると思ふと、お父様は死ぬことさへ出来ないのだ。」
父は、瑠璃子の昂奮が、漸く静まりかけるのを見ると、呟くやうに語り始めた。
「まあ、何を仰《おつ》しやるのでございます、死ぬなどと。まあ何を仰しやるのでございます。一体何うしたと云つて、そんな事を仰しやるのでございます。」
「あゝ恥しい。それを訊いて呉れるな！ 俺《わし》はお前にも顔向けが出来ないのだ！ 彼奴《あいつ》の恐ろしい罠に、手もなくかゝつたのだ。あんな卑しい人間のかけた罠に、狐か狸かのやうに、手もなくかゝつたのだ。恥しい！ 自分で自分が厭になる！」
父は、座にも堪へないやうに、身悶えして口惜しがつた。握つてゐる拳がブル／＼と顫へた。
「彼奴と仰《おつ》しやりますと、やつぱり荘田でございますか。荘田が、何をいたしましたのでございますか。」
瑠璃子も烈しい昂奮に、眼の色を変へながら、父に詰め寄つて訊いた。
「今から考へると、見え透いた罠だつたのだ。が、木下までが、俺《わし》を売つたかと思ふと俺《わし》は此の胸が張り裂けるやうになつて来るのだ！」
父は、木下が眼前《めのまえ》にでもゐるやうに、前方を、きつと睨みながら、声はわな／＼と顫へた。
「へえ！ あの木下が、あの木下が。」と、瑠璃子も暫らくは茫然となつた。
「金《かね》は、人の心を腐らすものだ。彼奴までが、十何年と云ふ長い間、目をかけて使つてやつた彼奴迄が、金のために俺《わし》を売つたのだ。金のために、十数年来の旧知を捨てゝ、敵の犬になつたのだ。それを思ふと、俺《わし》は坐つても立つてもをられないのだ！」
「木下が、何《ど》うしたと云ふのでございます。」
瑠璃子も、父の激昂に誘はれて桜色に充血した美しい顔を、極度に緊張させながら、問ひ詰めた。
「此間、彼奴が持つて来た軸物を、何だと思ふ、あれが、俺《わし》を陥れる罠だつたのだ。あれは一体誰のものだと思ふ。友達のものだと云ふ、その友達は誰だつたと思ふ。」
父は、眼を熱病患者のそれのやうに光らせながら、ぢつと瑠璃子を見下した。
「あれは誰のものでもない、あの荘田のものなのだ。荘田のものを、空々しく俺《わし》の所へ持つて来たのだ。」
「何の為でございましたらう。何だつてそんなことを致したのでございませう。でも、お父様はあの晩、直ぐお返しになつたではございませんか。」
瑠璃子が、さう云ふと父の顔は、見る／＼曇つてしまつた。彼は、崩れるやうに後の腕椅子に身を落した。
「瑠璃さん！ 許しておくれ！ 罠をかける者も卑しい。が、それにかゝる者もやつぱり卑しかつたのだ。」
父は、さう云ふと肉親の娘の視線をも避けるやうに、面《おもて》を伏せた。
四
暫らくは、強い緊張の裡に、父も子も黙つてゐた。が、父はその緊張に堪へられないやうに、面《おもて》を俯けたまゝ、呟くやうに云つた。
「瑠璃さん！ お前にスツカリ云つてしまはう。俺《わし》はな、浅墓にも、相手の罠にかゝつて飛んでもないことをしてしまつたのだ。あの木下の奴！ 彼奴迄が、荘田の犬になつてゐようとは夢にも悟らなかつたのだ。お前に云ふのも恥しいが、俺《わし》は木下が、あの軸物を預けて行つたとき、フラ／＼と魔がさしたのだ。一月でも二月でも何時まででも預けて置くと云ふ、此方《こつち》が通知しない中は、取りに来ないと云ふ。俺《わし》は、さう聴いたときに、此の一軸で一時の窮境を逃れようと思つたのだ。素晴らしい逸品だ、殊に俺《わし》の手から持つて行けば、三万や五万は、直ぐ融通が出来ると思つたのだ。果して融通は出来た。が、それは罠の中の餌に、俺《わし》が喰ひ付いたのと、丁度同じだつたのだ。彼奴は、俺《わし》を散々｜餓《かつ》ゑさした揚
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