しが説教する時のことを夢みながら床《とこ》につくのです。わたしはこの世に、僧侶になるというほどの喜びは、他に何もないものだと信じていました。詩人になれても、帝王になれても、わたしはそれを断わりたいほどで、わたしの野心はもうこの僧侶以上に何も思っていませんでした。
とうとう私にとって大事の日が参りました。私はまるで自分の肩に羽《はね》でも生えているように、浮きうきした心持ちで、教会の方へ軽く歩んでいました。まるで自分を天使《エンジェル》のように思うくらいでした。そうして、大勢《おおぜい》の友達のうちには暗いような物思わしげな顔をしている者があるのを、不思議に思うくらいでありました。わたしは祈祷《きとう》にその一夜を過ごして、まったく法悦《ほうえつ》の状態にあったのです。慈愛ぶかい司教さまは永遠にいます父――神のごとくに見え、教会の円天井《まるてんじょう》のあなたに天国を見ていたのであります。
この儀式をくわしくご存じでしょうが、まず浄祓式《ベネゼクション》がおこなわれ、それから、両種の聖餐拝受式《コミュニオン》、それから、てのひらに洗礼者の油を塗る抹油式《まつゆしき》、それが済んでから、司教と声をそろえて勤める神聖なる献身の式が終わるのであります。
ああ、しかしヨブ（旧約ヨブ記の主人公）が、「眼をもて誓約せざるものは愚かなる人間なり」と言ったのは、よく真理を説いています。わたしがその時まで垂れていた頭を偶然にあげると、わたしの眼の前にまるでさわれるぐらいに近く思われて、実際は自分のところからかなり離れた聖壇の手すりのはしに、非常に美しい若い女が目ざむるばかりの高貴の服装をしているのを見ました。
それはわたしの眼には、世界が変わったように思われました。私はまるで盲目の眼が再びあいたように感じたのです。つい今の瞬間までは栄光に輝いていた司教の姿はたちまちに消え去って、黄金の燭台に燃えていた蝋燭はあかつきの星のように薄らいで、一面の暗闇《くらやみ》がお堂の内に拡がったように思われました。かの愛らしい女はその暗闇を背景にして、天使の出現のようにきわだって浮き出していたのです。彼女は輝いていました。実際、輝いて見えるというだけでなく、光りを放っていました。
わたしは他のことに気を奪《と》られてはならないと思って、二度と眼をあくまいと決心してまぶたを伏せました。なぜとい
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