うけんめい》、北からの風を防いでやりました。それでも、小さなこどもらは寒がって、赤くはれた小さな手を、自分の咽喉《のど》にあてながら、「冷たい、冷たい。」と云ってよく泣きました。
春になって、小屋が二つになりました。
そして蕎麦《そば》と稗《ひえ》とが播《ま》かれたようでした。そばには白い花が咲き、稗は黒い穂を出しました。その年の秋、穀物がとにかくみのり、新らしい畑がふえ、小屋が三《み》つになったとき、みんなはあまり嬉《うれ》しくて大人までがはね歩きました。ところが、土の堅く凍《こお》った朝でした。九人のこどもらのなかの、小さな四人がどうしたのか夜の間に見えなくなっていたのです。
みんなはまるで、気違《きちが》いのようになって、その辺をあちこちさがしましたが、こどもらの影《かげ》も見えませんでした。
そこでみんなは、てんでにすきな方へ向いて、一緒《いっしょ》に叫びました。
「たれか童《わらし》ゃど知らないか。」
「しらない」と森は一斉にこたえました。
「そんだらさがしに行くぞお。」とみんなはまた叫びました。
「来お。」と森は一斉にこたえました。
そこでみんなは色々の農具をもって、まず一番ちかい狼森《オイノもり》に行きました。森へ入りますと、すぐしめったつめたい風と朽葉《くちば》の匂《におい》とが、すっとみんなを襲《おそ》いました。
みんなはどんどん踏《ふ》みこんで行きました。
すると森の奥《おく》の方で何かパチパチ音がしました。
急いでそっちへ行って見ますと、すきとおったばら色の火がどんどん燃えていて、狼《オイノ》が九疋《くひき》、くるくるくるくる、火のまわりを踊《おど》ってかけ歩いているのでした。
だんだん近くへ行って見ると居なくなった子供らは四人共、その火に向いて焼いた栗や初茸《はつたけ》などをたべていました。
狼はみんな歌を歌って、夏のまわり燈籠《とうろう》のように、火のまわりを走っていました。
「狼森のまんなかで、
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火はどろどろぱちぱち
火はどろどろぱちぱち、
栗はころころぱちぱち、
栗はころころぱちぱち。」
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みんなはそこで、声をそろえて叫びました。
「狼どの狼どの、童《わら》しゃど返して呉《け》ろ。」
狼はみんなびっくりして、一ぺんに歌をやめてくちをまげて、みんなの方をふり向きました
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