ございますか。私共に追いついておいでなさい。」
楢夫が申しました。
「此処《ここ》へしるしを付けて行こう。うちへ帰る時、まごつくといけないから。」
猿が、一度に、きゃっきゃっ笑いました。生意気にも、ただの兵隊の小猿まで、笑うのです。大将が、やっと笑うのをやめて申しました。
「いや、お帰りになりたい時は、いつでもお送りいたします。決してご心配はありません。それより、まあ、駈《か》ける用意をなさい。ここは最大急行で通らないといけません。」
楢夫も仕方なく、駈け足のしたくをしました。
「さあ、行きますぞ。一二の三。」小猿はもう駈け出しました。
楢夫も一生けん命、段をかけ上りました。実に小猿は速いのです。足音がぐゎんぐゎん響《ひび》き電燈が矢の様に次から次と下の方へ行きました。もう楢夫は、息が切れて、苦しくて苦しくてたまりません。それでも、一生けん命、駈けあがりました。もう、走っているかどうかもわからない位です。突然《とつぜん》眼の前がパッと青白くなりました。そして、楢夫は、眩《まぶ》しいひるまの草原の中に飛び出しました。そして草に足をからまれてばったり倒《たお》れました。そこは林に囲まれた小さな明地《あきち》で、小猿は緑の草の上を、列《なら》んでだんだんゆるやかに、三べんばかり廻《まわ》ってから、楢夫のそばへやって来ました。大将が鼻をちぢめて云いました。
「ああひどかった。あなたもお疲《つか》れでしょう。もう大丈夫《だいじょうぶ》です。これからはこんな切ないことはありません。」
楢夫が息をはずませながら、ようやく起き上って云いました。
「ここはどこだい。そして、今頃《いまごろ》お日さまがあんな空のまん中にお出《い》でになるなんて、おかしいじゃないか。」
大将が申しました。
「いや、ご心配ありません。ここは種山《たねやま》ヶ|原《はら》です。」
楢夫がびっくりしました。
「種山ヶ原? とんでもない処《ところ》へ来たな。すぐうちへ帰れるかい。」
「帰れますとも。今度は下りですから訳ありません。」
「そうか。」と云いながら楢夫はそこらを見ましたが、もう今やって来たトンネルの出口はなく、却《かえ》って、向うの木のかげや、草のしげみのうしろで、沢山の小猿が、きょろきょろこっちをのぞいているのです。
大将が、小さな剣をキラリと抜《ぬ》いて、号令をかけました。
「集れっ
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