して來たやうだつた。それは、好戰國民などといつてもらひたくない、哀れな江戸ツ子の血潮のたぎりだととつてやりたい。廿七年來、誠に融通のきかなかつた舊幕人たちが、しかも尾羽《をは》打《う》ち枯らした連中が刀を貰ひにくるのだ。
「さうはないよ、おれも拂つちやつたよ。」
　と生涯寢床の下に愛刀をはさんで、柄頭《つかがしら》を枕にならべてゐた人だけに、父は武人の心がけを忘れずといつた顏で、幾振《いくふり》かを出して見せてゐる。
「おれにしたつてさうだが、君方《きみがた》が持つたところで仕方がない、戰に行く人に餞別にやる。」
「いや、かかる折こそだ。名は人夫《にんぷ》でもなんでも好い、戰地へ行つて働きたい。」
　大義名分が、彼等を、舊幕臣として働かせず、といつて、榎本武揚や勝安房のやうな勝《すぐ》れた人物《ひと》でもなかつた彼等は、すつかり打ちのめされて、消耗しきつてしまつた維新後の廿七年を、今こそと腕をまくりあげて來は來ても、窮乏陋巷にある彼等は、人夫にも跳ねられさうに痩せてゐた。
　だが、そのなかの幾人かが、高知の士族で、紙幣局の役人から失職した人を頭《かしら》にして、盲人縞仕立《めくらじまじたて》の服裝で、車夫《くるまや》さんやなにかと一緒に人夫に採用された。この高知縣士族は、後に臺灣征伐にも※［＃「廴＋囘」、第４水準２−１２−１１］つて、そして臺灣に居著いて、女房子も呼んで、古道具と質商になつて、晩年になつて歸つて來た。
　宣戰布告になつた日は、六月ごろの晝間、私の家は大通りでないので、いつも人通りのそんなにないのに、ドタドタと地響きがするほど、下駄の音が流れていつた。あとからもあとからも、ひつきりなしに續くのだが、火事でもない樣子――火事のやうに陽氣でないので、門の外に出て見ると、みんな交番――巡査派出所の方へなだれて行くのだつた。そこには、宣戰の大書《たいしよ》した張紙と、それはうろ覺えだが、召集の心得が赤インキで上に線がして貼つてあつたかと思ふ。
　胸がわくわくして、板のやうになつたのか、讀んで歸つて行くものは、駈けてくるものより無言だつた。召集を目の前に思ふ女《ひと》だらう、うつむいてゆくものに、鰹節を持たせてやると、どんな時にも噛つて、飢が凌げると慰めるやうに言つてゐる者もあつた。家へ歸つてその事をいふと、家でも、祖母も母も、身寄りに、出征する人もないのに、なんとなくざわざわしてゐた。
やがて、
「熊本では、梅干が一升一錢だつたといふほど安かつたのに、二錢七厘に上つたつて新聞に出てゐます。」
　勝男節《かつをぶし》だの、梅干だの、澤庵だのと、戰地の食《たべ》もののことを女たちは氣にして話しだすやうになつてゐた。
　するとある日、藏座敷《くらざしき》で私が何かしてゐるとき、お糸さんが、妙に言出しにくさうにして、四邊《あたり》をはばかりながら傍に寄つて來た。お糸さんは母の末の妹で、御維新の時生れて間がなかつたから、微祿《びろく》した舊幕臣の娘に育つて、おまけに私の母方《はゝかた》の祖父は、私の書いた「舊聞日本橋《きうぶんにほんばし》」の中に、木魚《もくぎよ》の顏と題したほど、チンチクリンのお出額《でこ》なのだが、そつくりそのまま似て生れてしまつてゐる果敢《はか》ない女性《ひと》だつた。なまじひに良すぎるほど毛がよくつて、押出さないでも鬢たぼがふつくらと、雲鬢《うんびん》とでもいふ形容をしてもよいのだらうと思ふほどであつた。
　彼女は、下谷青石横丁《したやあをいしよこちやう》の、晝間も大きな蟇《ひきがへる》が出て來て蚊を吸つてゐるやうな、古い庭のある、眞つ暗な家に祖母と二人住んでゐて、硫黄仙人《いわうせんにん》とあだなされる、年中硫黄の出る山を探し歩いて歸つて來ない祖父の留守を、輸出の絹手巾の刺繍や縁縫《ふちぬ》ひをして、生活の足しにして娘盛りを過してしまつたが、羽二重の工場をもつてゐるといふ埼玉だか茨城だかの資本主が、宿屋は厭だからと頼みこんで來て、そのあとで結婚を申込まれた。田舍へ伴なはれてゆくと、豪農には違ひないが、工女を追ひ※［＃「廴＋囘」、第４水準２−１２−１１］してゐるのは細君で、息子もあるといふのが分つた。しかも、身重になつてしまつたといふ落度《おちど》があつたので、私の家にゐても姉の私の母へは遠慮がちだつた。
「おやつちやん、あたしは――」
　と、お糸さんはちよつぽりと、お出額《でこ》の下の小さな眼に雫《しづく》をうかべて、
「あたしは、看護婦になつて行きたいと思ふんですけど、姉さんには言へないし――」
　生意氣にもあたしは、おお尤《もつとも》だと思つた。姪や甥の乳母のやうに、抱いたり背負つたりして暮してゐる彼女を、日頃いとしいと思つてゐたので、
「あたしだつてなりたいものね。」
　と勇氣づけてやつた。三十にも
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