ウォーソン夫人の黒猫
萩原朔太郎

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【テキスト中に現れる記号について】

《》：ルビ
（例）良人《おっと》

｜：ルビの付いていない漢字とルビの付く漢字の境の記号
（例）面白｜可笑《おか》しく

［＃］：入力者注　主に外字の説明や、傍点の位置の指定
　　　（数字は、ＪＩＳ　Ｘ　０２１３の面区点番号、底本のページと行数）
（例）てきぱき［＃「てきぱき」に傍点］と働らいていた。
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　ウォーソン夫人は頭脳もよく、相当に教育もある婦人であった。それで博士の良人《おっと》が死んで以来、或《あ》る学術研究会の調査部に入り、図書の整理係として働らいていた。彼女は毎朝九時に出勤し、午後の四時に帰宅していた。多くの知識婦人に見る範疇《はんちゅう》として、彼女の容姿は瘠形《やせがた》で背が高く、少し黄色味のある皮膚をもった神経質の女であった。しかし別に健康には異状がなく、いつも明徹した理性で事務を整理し、晴れやかの精神でてきぱき［＃「てきぱき」に傍点］と働らいていた。要するに彼女は、こうした職業における典型的の婦人であった。
　或る朝彼女は、いつも通りの時間に出勤して、いつも通りの事務を取っていた。一通り仕事がすんだ後《あと》で、彼女はすっかり［＃「すっかり」に傍点］疲労を感じていた。事務室の時計を見ると、丁度四時五分を指《さ》しているので、彼女は卓上の書類を片づけ、そろそろ帰宅する準備を始めた。彼女は独身になってから、或る裏町の寂しい通りで、一間しかない部屋を借りていたので、余裕もなく装飾もない、ほんとに味気ない生活だった。いつでも彼女は、午後の帰宅の時間になると、その空漠《くうばく》とした部屋を考え、毎日毎日同じ位地に、変化もなく彼女の帰りを待ってる寝台や、窓の側に極《きま》りきってる古い書卓や、その上に載ってる退屈なインキ壺《つぼ》などを考え、言いようもなく味気なくなり、人生を憂鬱《ゆううつ》なものに感ずるのだった。
　この日もまた、そのいつも通りの帰宅の時間に、いつも通りの空虚な感情が襲って来た。だがそうした気分の底に、どこか或る一つの点で、いつもとちがった不思議の予感が、悪寒《おかん》のようにぞくぞくと感じられた。彼女の心に浮んだものは、いつものような退屈な部屋ではなく、それよりももっと［＃「もっと」に傍点］悪い、厭《い》やな陰鬱なものが隠れている、不快な気味のわるい部屋であった。その圧迫する厭やな気分は、どんなにしても自分の家に、彼女を帰らせまいとするほどだった。けれども結局、彼女は重たい外套《がいとう》を着て、いつも通りの家路《いえじ》をたどって行った。
　部屋の戸口に立った時、彼女は何物かが室の中に、明らかにいることを直感した。いつ、どこから、だれがこの部屋に這入《はい》って来て、自分の留守にいるのだろう。そうした想像の謎の中で、得体《えたい》のわからぬ一つの予感が、疑いを入れない確実さで、益※［＃二の字点、面区点番号１−２−２２、３３−３］《ますます》はっきりと感じられた。「確かに。何物かがいる。いるに相違ない。」彼女はためらった。そして勇気を起し、一息に扉《ドア》を開《あ》けひらいた。
　部屋の中には、しかし一人の人間の姿もなかった。室内はひっそり［＃「ひっそり」に傍点］としており、いつものように片づけられていた。どこにも全く、少しの変ったこともなかった。けれどもただ一つ、部屋の真中の床の上へ、見知らぬ黒猫が坐り込んでいた。その黒猫は大きな瞳《ひとみ》をして、じっと夫人をみつめていた。置物のように動かないで、永遠に静かな姿勢をしてうずくまっていた。
　夫人は猫を飼っておかなかった。もちろんその黒猫は、彼女のいない留守の間に、他所《よそ》から紛れ込んだものに相違なかった。がどこから這入って来たのだろう。留守の間の用心として、いつも扉《ドア》は厳重に閉《とざ》してあった。もちろん鍵《かぎ》をかけ、そしてすべての窓は錠を下《おろ》して密閉されていた。夫人は少し疑い深く、部屋のあらゆる隅々を調べてみた。しかしどこにも決して、猫の這入るべき隙間《すきま》はなかった。その部屋には煙突もなかったし、空気ぬきの穴もなかった。どんなによく調べてみても、猫の這入り得る箇所はないのである。
　夫人はそこで考えた。留守の間に何人かが――おそらくは窃盗《せっとう》の目的で――一度この部屋をうかがい、窓の一部を開けたのである。猫はその時偶然にどこからか這入って来た。そしてその人物が、暫《しば》らくこの部屋で何事かをした後に、再度またもとのように、窓を閉めて帰って行った。猫はその時から、此所に閉じこめられているのであると。実際また、それより外に推理の仕方はなかったのだ。
　夫人は決して、病的な精神の所有者ではなかった。反対に理智の発達した、推理
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