の音とが、それぞれｅとｙｅであって、ア行のエとヤ行のエとの別に当るものであることは既に述べた通りである。さすればこの二音の別は、五十音では行の違いに当るのである。しかるにその他のものにおいては、必ずしもそうでない。この種に属するものは、これにあたる仮名を五十音図に宛てて見ると左の通り、イエオの三段にかぎられて、ア段とウ段とにはないのである。
き ぎ ひ び み （イ段）
け げ へ べ め （エ段）
こ ご そ ぞ と ど の よ ろ （オ段）
これらの仮名が、それぞれ奈良朝の二つの違った音に相当するのであるが、その二つの音に宛てた万葉仮名の漢字音を支那の唐末または五代の頃に出来た音韻表である『韻鏡《いんきょう》』によって調査すると、この二つの音の違いは、支那字音においては、転の違いか、さもなければ等位の違いに相当する。転および等位の違いは最初の子音の相違ではなく、最後の母音（またはその後に子音の附いたもの）の相違か、または、初の子音と後の母音との間に入った母音の相違に帰するのである（例えば＜ｋｏ＞＜ｐｏ＞の類と＜ｋｏ［＃「ｏ」はウムラウト］＞＜ｐｏ［＃「ｏ」はウムラウト］＞の類との差、または＜ｋｉａ＞＜ｐｉａ＞と＜ｋａ＞＜ｐａ＞との差など）。奈良朝の国語における二つの音の相違を、漢字音における右のような相違によって写したとすれば、当時の国語における二音の別は、最初の子音の相違すなわち五十音ならば行の相違に相当するものでなく、母音の相違すなわち五十音の段の相違か、さもなければ、直音《ちょくおん》と拗音《ようおん》との相違に相当するものと考えられる。それでは実際どんな音であったかというに、諸説があって一定しないが、しかし、一つの仮名に相当する二音の中、一つだけはその仮名の現代の発音と同じもので、すなわち、イ段の仮名ならばｉで終り、エ段ならばｅ、オ段ならばｏで終る音であることは一致している。他の一つについては右の＜−ｉ＞＜−ｅ＞＜−ｏ＞に近い音であることは一致しているが、あるいはこれに近い開音（それよりも口の開きを大きくして発する音）＜−Ｉ＞＜−※［＃「※」は発音記号で、「３」を左右反転した形、１４５−７］＞＜−※［＃「※」は発音記号で、「ｃ」を左右反転した形、１４５−７］＞であるとし（吉武氏）、あるいはこれに近い中舌母音（
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