名と、木材会社その他の労働者、百姓《ひゃくしょう》、人足、馬夫《まご》！ あらゆる貧民階級が一度にどっとときの声をあげた。
「もくもく勝った勝った」
これに対して総兵衛ははじめは羽織《はおり》を脱ぎつぎは肌脱《はだぬ》ぎになりおわりにすっぱだかになっておどりだした。
「フレー、フレー、浦中！」
野球場は見物人と見物人との応援戦となった。
回が進んだ、一対一が二対二となり、五回、六回におよんだとき、浦中は五点、黙々《もくもく》は三点になった。二点の相違！ このままで押し通すであろうか。千三は回ごとにミスをした、しかもかれは三振二つ、ピーゴロ一つを打っただけである。かれはすみに小さくなって涙ぐんでいた。覚平はもう松の枝に乗りながららっぱをふく勇気もなくなった。
「勝てないかなあ」とかれは善兵衛にいった。
「勝てそうもないなあ」と善兵衛がいった。すべての応援者も力が抜けてしまった。実際柳の成績はおどろくべきものであった、かれの球は速力において五大洲におとっているが、その縦横自在な正奇の球は回が重なるにしたがって熱気をおびてきた、どうかしてかれが敵に打たれこむときには小原がマスクをぬいでダイヤモンドへ進んでくる、そうしてこういう。
「おい、おれの鼻穴《はなのあな》になにかはいってないか見てくれ」
「なにもないよ」と柳は小原の鼻を見ていう。
「そうか、かにが一ぴきはいってるような気がするよ」
「そんなことがあるもんか」と柳はわらいだす。
それを見て小原はまたいう。
「五大洲の頭にかにを這《は》わせてやろうか」
「なぜだ」
「天下横行だ」
「はッはッはッ」
これで柳の気がしっかりとおちつくのである、柳は小原の老巧に感謝するのはいつもこういう点にある。
柳ばかりでない、手塚もいろいろな快技曲技をやって見物人を酔《よ》わした、かれはもっとも得意であった、ファインプレーをやるたびに見物人の方を見やって微笑《びしょう》した、ときには帽子をぬいで応援者におじぎをした。
千三は暗い暗い気分におされてだまっていた。かれはこのままこの場を逃げだしたいと思った。と安場がにこにこしてきた。
「そろそろいい時分だよ」
「なにが？」
「ラッキーセブンだ」
「ぼくにラッキーはない、だめだ」
「ばかいえ、きみはたしかに勝てるのに勝たずにいるんだ」
「どうして？」
「きみは大事なことをわすれてる」
「なにを？ 大事なことを？」
「うむ、先生に教《おそ》わったことを」
千三はじっと考えた。
「あッ、へそか」
「人間がへそをわすれたら、もうおしまいだ」
「そうか、うむ、ああへそだ、はッはッはッ」
と千三はわらった。
「わかったか」
安場はぐっと千三のへそを押した。ふしぎに千三は頭がすッと軽くなった、胸につかえたもじゃもじゃしたものが煙のごとく消えて、どっしりと腹の底に重みができた。
「見ろ！ あの手塚てえやつはいまに大変なミスをやるぞ、見物人に賞《ほ》められることばかりを考えてるからね」
「やる！ きっとやる」と千三はいった。このとき五大洲は安打して一塁をとった、つぎのクラモウはバントした、手塚はそれを取って二塁へ投げようか一塁へ投げようかと疑惧《ぎぐ》してるうちに双方を生かしてしまった。三番は千三である。
「ぷうぷうぽうぽう」とらっぱが鳴った。
「青木！ 青木！ フレイフレイ」と善兵衛がどなる。
「豆腐屋ア」と敵方がひやかす。
千三はボックスに立つ前にバットを一ふりふった、それは先生の手製のこぶこぶだらけのバットである。かれは血眼《ちまなこ》になって光一をにらんだ。いままでかれは光一を見るとき一種の弱気を感じたのであった、かれはわが伯父が入獄中に受けた柳家の高恩を思い、わが貧をあわれんで学資をだしてやろうとした光一の友情を思うと、かれの球を打つ気合いが抜けてどうすることもできないのであった。
いまかれは臍下《せいか》に気をしずめ、先生のバットをさげて立ったとき、はじめて野球の意義がわかった。
私情は私情である、恩義は恩義である、だが野球は先生および全校の名誉を荷のうて戦うのである、私情をはなれて公々然と戦ってこそそれが本当の野球精神である、このバットは先生を代表したものである、ぼくが打つのでない、先生が打つのだ。
こう思って光一の顔を見やると光一は微笑している、その男らしい口元、上品な目の中にはこういってるかのごとく見える。
「おたがいに全力を尽くして技術を戦わそうじゃないか、負けても勝ってもいい、敵となり味方となってもよく戦ってこそおたがいの本望だ」
千三はたまらなく嬉しくなった、かれはボックスに立った。それを見て光一は思った。
「かわいそうに青木は今日《きょう》はばかにしょげかえっている、一本ぐらいは打たしてやりたいな」
だがかれはす
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