薄紅梅/泉鏡花

う》懐石で、そこに、月並に、懇意なものの会がある。客が立込んだ時ここから選抜《えりぬ》きで助《す》けに来た、その一人である。
「どこかへいらっしゃる、ちょっと紅茶でも。」
　面喰《めんくら》った慌《あわただ》しい中にも、忽然として、いつぞのむかし吉原の横町の、ずるずる引摺《ひきず》った青い裳《すそ》と、紅《あか》い扱帯《しごき》と、脂臭《やにくさ》い吸いつけ煙草を憶起《おもいおこ》すと、憶起す要はないのに、独りで恥しくなって、横を向いた。
「お可厭《いや》。」
「飛んでもない。」
「あら、ご挨拶。」
「飛んでもない。可厭なものかね。」
「お世辞のいいこと、熱燗《あつかん》も存じております。どうぞ――さあいらっしゃい。」

　　　　　　　二十五

「人が見ては厭《いや》なんでしょう。お馴《な》れなさらない場所ですから。――あいにく三組ばかり宴会があって、多勢お見えになっていますから。……ああと……こっちが可いわ。」
　拙者生れてより、今この年配《とし》で、人見知りはしないというのに、さらさら三方をカーテンで囲って、
「覗《のぞ》いちゃ不可《いけ》ません。」
　何事だろうと、布目を覗く若い娘《こ》をたしなめて、内の障子より清純《きれい》だというのに、卓子掛《てえぶるかけ》の上へ真新しいのをまた一枚敷いて、その上を撓《しな》った指で一のし伸して、
「お紅茶？」
「いや、酒です、燗を熱く。」
「分っていますわ。」
「それから、勿論食べます。」
「お無駄をなさらないでも。」
「食べますとも、空腹です。そこで、お任せ、という処だけれど、鳥を。」
「蒸焼にしましょう、よく、火を通して。」
　それまで御存じか、感謝を表して、一礼すると、もう居なくなる。
　すっと入交《いれかわ》ったのが、瞳《め》の大きい、色の白い、年の若い、あれは何と云うのか、引緊《ひきしま》ったスカートで、肩が膨《ふわ》りと胴が細って、腰の肉置《ししおき》、しかも、その豊《ゆたか》なのがりんりんとしている。
「私も築地で……先日は。」
　乳のふくらみを卓子《テエブル》に近く寄せて朗かに莞爾《にっこり》した。その装《よそおい》は四辺《あたり》を払って、泰西の物語に聞く、少年の騎士《ナイト》の爽《さわやか》に鎧《よろ》ったようだ。高靴の踵《かかと》の尖《とが》りを見ると、そのままポンと蹴《け》て、馬に騎《の》って、いきなり窓の外を、棟を飛んで、避雷針の上へ出そうに見える。
　カーネーション、フリージヤの陰へ、ひしゃげた煙管《きせる》を出して点《つ》けようとしていたが、火燧《マッチ》をパッとさし寄せられると、かかる騎士に対して、脂下《やにさが》る次第には行《ゆ》かない。雁首《がんくび》を俯向《うつむ》けにして、内端《うちわ》に吸いつけて、
「有難う。」
　と、まず落着こうとして、ふと、さあ落着かれぬ。
「はてな、や、忘れた。」
「え。」
「下足札。」
　吃驚《びつくり》したように顔を見たが、
「そこに穿《は》いていらっしゃるじゃないの。」
　実は外套を預けた時、札を貰わなかったのを、うっかりと下足札。ああ、面目次第もない。
　騎士《ナイト》が悟って、おかしがって、笑う事笑う事、上身をほとんど旋廻して、鎧《よろい》の腹筋《はらすじ》を捩《よ》る処へ、以前のが、銚子を持参。で、入れかわるように駆出した。
「お帽子も杖《ステッキ》も、私が預ったじゃありませんか。安心してめしあがれ。あの方、今日は会計係、がちゃがちゃん、ごとンなの。……お酌をしますわ。」
　やがて少々、とろりとなって、「さてそこへ立っていちゃ、ああ成程――風紀上、尤《もっとも》です……と、従って杯は。」
「さあ。（あたりを忍び目、カーテンばかり。）ちょっと一杯《ひとつ》ぐらい……お盃洗がなくて不可《いけ》ませんわね。」
「いや、特に感謝します、結構です。」
「あの、番町さん。私あの辺を知っていますわ。――学院の出ですもの。」
「ほう、すると英学者だ、そのお酌では恐縮です、が超恐縮で、光栄です。」
　焼を念入に注意したが、もう出来たろうと、そこで運出《はこびだ》した一枚は、胸を引いて吃驚するほどな大皿に、添えものが堆《うずたか》く、鳥の片股《かたもも》、譬喩《たとえ》はさもしいが、それ、支配人が指を三本の焼芋を一束《ひとつか》ねにしたのに、ズキリと脚がついた処は、大江山の精進日の尾頭ほどある、ピカピカと小刀《ナイフ》、肉叉《フォーク》、これが見事に光るので、呆れて見ていると、あがりにくくば、取分けて、で、折返して小さめの、皿に、小形小刀の、肉叉がまたきらりと光る。
「ご念の入った事で……光栄です、ありがたい。」
「……お気にめして……おいしいこと。……まあ、嬉しい。それはね、手で持って、めしあがって、結構よ。」
「構いませ

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