ｵた。その頃彼の父は彼に農業の趣味を養うために郷里で豚を飼わせ、その収入を彼の小使銭に充《あ》てた。この銭は多くは化学材料を買うために費やされ、ある時は燐《りん》で指を焼いた。後年ケルヴィン卿が化学会の晩餐演説でこの事を引合に出し、レーリー卿は十二歳のときに燐で指を焼いたそうだが、自分は八十二歳のときに全く同じ火傷《やけど》をしたと云った。
十四歳のとき Ｈａｒｒｏｗ に入ったが、二年級になってから胸の病を得て退学した。生命もどうかと気遣われたが幸いに快癒したので今度は Ｒｅｖ． Ｇ． Ｔ． Ｗａｒｎｅｒ の学校に入ってそこで四年間の修業をした。その間に一度 Ｃａｍｂｒｉｄｇｅ の Ｔｒｉｎｉｔｙ Ｃｏｌｌｅｇｅ におけるある Ｍｉｎｏｒ Ｓｃｈｏｌａｒｓｈｉｐ の試験を受けたが失敗した。師の Ｗａｒｎｅｒ は「今度はいけなかったが決して二度とは失敗しまい」と云った。その頃の彼の悪戯《いたずら》の傑作は、Ｍｉｌｔｏｎ の ｓｏｎｎｅｔｓ をそのまま自作のような顔をして田舎新聞に投書したことである。勿論新聞は夢にも知らずにそれを掲載した。
十五歳の頃から写真を始めてかなり身を入れてやった。その外の娯楽は乗馬、クリケット、フートボール、クロケー、射的などであった。その頃彼は休暇の度に近親の年上の誰かに淡い恋をしたが、次の休暇には前の恋人はすっかり忘れて、また別の初恋をするのであった。またある時は若い婦人に扮装して午餐会に現われ、父の隣席に坐って一座を驚かせた。
いよいよ Ｃａｍｂｒｉｄｇｅ に入った。貴族の子弟であるので、Ｆｅｌｌｏｗ Ｃｏｍｍｏｎｅｒ として入学した。しかし極めて質素な生活をしていた。ここで有名な Ｒｏｕｔｈ の下に厳しい数学的訓練を受けた事が、後年の彼のために非常に有益であったことは彼自身も認めている。その頃彼はよく長椅子に凭《もた》れてぼんやりしていることがあった。友人には、面白い作り話を考えているんだと云ったが、実は数学の問題を考えていたらしい。彼は生涯喫煙はしなかった。
一八六四年の秋には Ｓｈｅｅｐｓｈａｎｋｓ Ｅｘｈｉｂｉｔｉｏｎｅｒ に選ばれた。これは大変な名誉なことであったが、これについて母に送った手紙には「試験官が私の書いたナンセンスに感服したのは可笑《おか》しい」とあった。この秋から彼は始めてストークスの光学の講義に出席し、特にその講義でやって見せる実験を喜んだ。ストークスの考え方や表現の仕方がすっかり気に入ってしまった。そのうちに Ｍａｔｈｅｍａｔｉｃａｌ Ｔｒｉｐｏｓ の試験が近づいた。彼の伯母が心配して師のラウスに見込みを聞いたら、ラウスは "Ｈｅ'ｌｌ ｄｏ．" と答えたそうである。
在学中の彼は試験官の銘々の癖をよく呑込んで、例えばトドハンター先生の出す問題を予知したりした。ある試験官は「ストラットの答案は多くの書物よりもいい」と云った。
一八六五年の正月に彼は遂に Ｓｅｎｉｏｒ Ｗｒａｎｇｌｅｒ の栄冠を獲た。その表彰式に彼の母も参列したが、人々は「我《わが》 Ｓｅｎｉｏｒ Ｗｒａｎｇｌｅｒ の姉君［＃「姉君」に傍点］」のために万歳を三唱」した。実際母は彼よりただ十八歳の年長者であったのである。彼の郷閭《きょうりょ》の人々のうちには彼の学者として立つ事が彼の Ｌｏｒｄ としての生活と利害の相反することを恐れるものもあった。この学位を得た後に二人の友人とイタリア旅行をしたが、美術見物には大した興味がないようであった。
一八六五年の四月に始めての講演をした。ひどく「はにかみや」であったのでこの時の演説はよく聞き取れないくらいであった。しかし晩年はかなり講演がうまくなり、政治演説なども相当有効にやってのけるようになった。
自分の研究をする自由は得たが、実験を始めようとしても器械や道具が手に入れられなかった。定性分析のコースを一学期やらせてもらったくらいのものであった。しかし読物には事を欠かなくてマクスウェルの電磁気論（一八六五）や、マクスウェル及びヘルムホルツの色の研究、それからストークスやウィリアム・タムソンの主要な論文を読み、傍《かたわ》らまたミルの論理学や経済論を読んでいた。
一八六六年二十四歳で Ｔｒｉｎｉｔｙ の Ｆｅｌｌｏｗｓｈｉｐ を獲た。その頃の友人の中には Ｇｅｏｒｇｅ Ｄａｒｗｉｎ も居たが、違った方面の友では Ａｒｔｈｕｒ Ｂａｌｆｏｕｒ すなわち後の首相バルフォーア卿と親交を結んだ。これが彼の生涯に大きな影響をすることになったのである。
一八六七年の八月に始めて大西洋を越えてアメリカの旅をした。帰ってみると彼の郷里ではチフスが流行していたので家族とともに五マイル離れた Ｔｏｆｔｓ へ転地し、父のレーリー卿がただ一人 Ｔｅｒｌｉｎｇ に止《とど》まっ
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