いていないのだ。
豹吉は拍子抜けした。何かすかされた感じだったから、もう一度声をはげまして、
「殺人罪です、すぐ送局して下さい。覚悟はしています」
と、言った。
「まア、そのことはあとで調べる。――とにかく、はいっとれ。おい、煙草は捨てるんだ」
にやにやしながら、一同を留置場へ連れて行った。
お加代と唖娘は女の留置場へ――。
豹吉は亀吉たちと一緒に留置場の小さな入口――というより、穴をくぐってはいった。
そして、じろりと中を見廻した途端、
「あッ！」
豹吉は思わずぎょっとして、棒を呑んだようになった。
豹吉がぎょっとしたのは、針助が坐っているのを見たからではない。
針助がつかまったことは、小沢から聴いていた。
だから、そのことでは、豹吉は驚かなかった。
豹吉が見たのは――。
留置場の隅の方に、しょぼんと坐っている伊部の姿だった。
伊部――今朝、渡辺橋で釣をしていた得体の知れぬ奇妙な男！
その男を殺した――と、たった今刑事に白状して来たのだ。
ある時は、その殺したという罪で、自責の念にかられ、ある時はそのことを昂然と口にすることで少年らしい虚栄心を満足させて来た――いわば、今日一日とにもかくにも豹吉の心を支配して来たその男――死んだ筈のその男が、豹吉の眼の前に坐っているのだ。
さすがの豹吉もぎょっとせざるを得なかった。
われにもあらず、驚いたのだ。掟を破ったのだ。すかさず、亀吉が言った。
「兄貴、どないしたんや。顔色変えて……」
「どないもこないもない。こんなに、びっくりしたのは、生れてはじめてや」
「ほな、千円くれ」
「……？ ……」
「兄貴のびっくりしてる所を見たら、千円くれる約束やったな」
亀吉は手を出した。
「阿呆！ ここは豚箱やぞ。一銭も持ってるか」
豹吉はそう言って、伊部の方へ寄って行った。
「よう。君か。ひょんな所で会うたな」
伊部はにやにや笑っていた。
「生きたはりましたんか」
豹吉はすっかり大阪弁だった。
「うん。泳ぎを知ってると、なかなか死ねんもんでね」
「あ」
と、豹吉は釈然として、伊部が死んだものと思い込んでいた自分の間抜けさ加減に苦笑したが、しかし、なぜ伊部が留置場に入れられているのか、これは判らなかったので、きくと、
「なアに、一水浴びた勢いで、浴びるようにアルコールを飲んだんだよ。酔っぱらって
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