猿飛佐助/織田作之助

見苦しい！」
　と、直ちに木遁の術……が、しかし何故か思うに任せず、金縛りにかかったようになりながら、ただ阿呆の一つ覚えのように、
「名を名乗れ！　名を名乗れ！」
　と、わめいていると、いきなり、
「汝のようなたわけめに、名乗る名を持たぬわ！」
　という声が、どこからか聴えて来た。
「あ、先生！」
　さすがに、佐助は白雲斎師匠の声を覚えていた。
「――おなつかしゅうござります。佐助でござります」
　すると、空よりの声は、
「知っておる」
「お顔を見せて下さりませ」
「たわけめ！　汝のような愚か者に、見せる顔は、持たぬわ！」
「えッ？」
「汝ははや余が教訓を忘れしか」
「えッ？」
「忍術とは……？」
　と、いきなり訊かれたので、すかさず、
「忍ぶの術なり」
「忍ぶとは……？」
「如何なる困苦にも堪うる、これ能く忍ぶなり。まった、火遁水遁木遁金遁土遁の五遁を以って、五体を隠す。これまた能く忍ぶなり」
「忍術の名人とは……？」
「能く忍び、能く隠す、これ忍術の名人たり」
　すらすらと答えたが、いきなり、
「汝、能く忍んだか」
　と訊かれると、もう答えられなかった。
「はッ！　あのウ……」
「答えられまい。汝は能く隠すも能く忍ばざる者じゃ。徒らに五遁の術の安易さに頼って、勝ち急ぐ余りの、不意討ちの卑怯の術にうつつを抜かし、試合に望んでは一太刀の太刀合わせもなさず、あまっさえ、天下一の強者を自負するばかりか、わが教えし飛行の術をも鼻歌まじりに使うとは、何たる軽佻浮薄、増長傲慢、余りの見苦しさに、汝の術を封じてやったが、向後一年間、この封を解いてはやらぬぞ。これ汝への懲罰じゃ――。さらばじゃ」
「あッ、先生！」
　と叫んだが、もう師匠の声は聴えなかった。
「たった一度、お姿をお現わし下さいませ！　なつかしいお顔を見せて下さりませ。先生！　先生！」
　しかし、遂に白雲斎は姿を見せなかった。それは師の鞭のきびしさの故か、それとも、いつぞやの鼻血騒ぎの見苦しさを恥じて、生涯佐助に顔を見せまいと誓っていた故だろうか。
　佐助は呆然として、尻餠を突いていた。
　術を破られたことよりも、封じられたことよりも、増長傲慢だと、日頃の自惚れを指摘されたことが辛く、
「ああ、俺はだめだ」
　と、にわかに自信をなくし、すっかり自尊心を失いながら、とぼとぼと山を降り、やがて、鈴鹿峠の麓の茶店へ腰を下す

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