わが町/織田作之助

　という例の他吉の言葉、いや、げんに偶然町で出会う他吉の姿であった。
　一時はうどんの玉を売り歩いていたが、朋輩のすぐいちの増造［＃「すぐいちの増造」に傍点］に貸した金の抵当《かた》にとってあった人力車が流れ込んで来たので、他吉は再びそれをひいて出た。が、間もなく円タクの流行だ。圧されて商売にならず、町医院に雇われたがれいの変な上着を脱ごうとしないのがけしからぬとすぐ暇をだされて、百貨店の雑役夫もしてみた。
　ところが、今日この頃は、ガソリンの統制で、人力車を利用する客もふえて来たのを倖い、
「世の中てほんまにうまいことしたアる」
　と、喜んで、また俥をひいて出ていたのだった。
「お祖父ちゃんももうええ歳や、ええ加減に隠居しなはれ。だいいち、もう坂路をひいたりするのが辛いやろ？」
　と、停めても、
「阿呆いえ、坂路もありゃこそ、俥に乗ってくれる人もあんのやぜ。ぶらぶら遊んだら、骨が肉ばなれてしまう」
　と、きかず、よちよち「ベンゲットの苦労を想えば、こんなもんすかみたいなもんや」という想いを走らせている他吉の気持は、君枝にはうなずけたが、しかし、その姿を見れば、やはりチクチク胸が痛み、眼があつく、
「――私《うち》に甲斐性がないさかいお祖父ちゃんも働かんならんのや」
　と、この想いの方が強く来て、君枝は思いがけず金銭のことに無関心で居れず欲が出た。
　けれど、たとえば、電話機の消毒に廻る水商売の家でいわれる――
「あんたの器量なら、何もこんなことをせんでも、ほかにもっと金のとれる仕事がおまっしゃろ」
　という誘いには、さすがに君枝は乗る気はせず、やはり消毒液の勧誘の成績をあげて、特別手当をいくらかでも余計に貰うよりほかはないと、白粉つけぬ顔に汗を流して、あと一里の道に日が暮れても、せっせと歩くのだった。
　半年ほど勤めたある朝、主任が、
「今日は忘れんように、萩の茶屋の大西いう質屋へ廻ってんか」
　と、言った。
「あそこは五日ほど前廻ったばっかしでっけど……」
　用事は電話機の消毒でも、さすがに質屋の暖簾をくぐるのは恥かしいという気持ばかりでもなく、そう言うと、
「そら判ってる。五日まえに行ったことは判ってる」
　主任はなにかにやついて、
「――とにかく行ったってんか」
　変だなと君枝は思ったが、
「卓上（電話）でも引きはったんでっしゃろか」
　と、いいつけ通り、とにかく行くことにした。
「じゃあ、これ持って行きなはれ」
　主任はめずらしく、市電の回数券を二枚ちぎってくれた。
　動物園前で市電を降り、食物屋や［＃底本では「食物屋が」と誤記］雑貨屋がごちゃごちゃと並んだ繁華な大門通りを抜けて、大門の近くで右へ折れると、南海電車の萩の茶屋の停留所の手前に、
「ヒチ、大西」
　と青い暖簾がかかっていた。
　入口でちょっとためらい、ちらとそのあたりを見廻してから、
「今日は」
　と、はいって行くと、
「おいでやす」
　文楽人形のちゃり頭《かしら》のような顔をして格子のうしろに坐っていた丁稚《でっち》が、君枝の顔を見るなり、
「電話のお方が来やはりましたぜエ」
　奥へ向って、大声をだした。
　瞬間奥の部屋でなにかさっと動揺があった――と、君枝は思った。
「秀どん、なに大きな声だしたはるねん。阿呆やな」
　言いながら、いつもは奥の長火鉢の前で、頭痛膏をこめかみにはりつけた蒼い顔で、置物のようにぺたりと坐りこんでいる御寮人が、思いがけずいそいそと出て来て、
「――よう来てくれはりました。さあ、どうぞ。どうぞあがっとくれやす」
　手をとらんばかりに愛想が良く、眉間の皺もなかった。
　君枝は気味がわるかった。
「ほな、お邪魔します」
　ちいさなモスの風呂敷包みをひらいて、消毒器のなかにはいった脱脂綿をとって、器用な手つきで電話機を消毒し、消毒液入れに消毒液を入れていると、いくつかの眼がじろじろと背中に、顔に、動作に来たようだった。
「あんたもお若いのに、たいてやおまへんな」
　御寮人は傍をはなれずに、しきりに話しかけた。
「はあ、いいえ」
　曖昧に返辞していると、
「このお仕事の前は、なにしたはりましたんでっか。――ずっとお家に……？」
「近所の風呂屋で下足番してました」
　ありていに答えた。
「下足番？……」
　御寮人はちょっと唸ったようだが、
「――それで、御家族は？」
　と、訊いた。
　なぜ、こんなことを訊くのかと、不審というより腹が立ち、
「お祖父さんと二人です」
「まあ、そうでっか。そら寂しおまんな。ほいでお祖父さんはいま何したはるんです？」
「俥ひきしてます」
　君枝はむっとした表情をかくすのに苦労が要った。
「そうでっか？　それはそれは……。御両親は早くなくなられはったんでっか？」
「はあ」
「ずっと以前にね？　そうでっか。それは

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