風に乗って来るコロポックル/宮本百合子

して、明るくしたり、パタパタと何かを払うように耳を叩いて見たりする。けれども、益々、心持は落付かない。どうもおかしい。このとき、彼の心には、明かに、「夜」に対する伝説的恐怖が目覚めて来るのである。
　怪鳥が人間の魂を狙って飛び廻るとき、死人が蘇返って動き出すとき、悪霊、死霊が跳梁するとき、それが、彼の子供のときから頭に滲《し》み込んでいる夜の観念である。
　暗い夜に外を歩くと、化物に出会って、逃げる間もなく殺されるぞと云われ云われした彼は、今もなお、囲い一重外の夜、闇に対して、深い恐怖と神秘とを抱いている。
　その遺伝的な恐怖が湧き上ると、彼は居堪れないように成って、神々に祷りをあげる。
　一生懸命に謡を歌う。犬にふざける。そして、暁の薄明りが差し始めると、ようよう疲れ切った眠りに入るのである。
　斯様に、Ｓ山で余り寂しすぎる一冬を送った彼は、すっかり頭を悪くした。体も悪くなった。けれども、イレンカトムは、自分の転居が失敗だったとは思わない。彼は一言も洩さなかったけれども、自分が若し万一病気にでも成れば、部落ではすぐ近所の者が知っていろいろな物を盗もうとするかもしれない。がここにいれば、人に知らせず、山本さんだけに万事委せることが出来るから、よほど安心だ、と思っていたのである。
　唯一人の彼が臥たら、誰が山本さんまでの使をするだろう？　けれども、彼はそこまでは考えたことがなかった。
　追々、雪が薄くなって、木の芽が膨《ふくら》むような時候になると、彼は、小屋の東側に僅かの地面を耕してそこに、馬鈴薯と豌豆《えんどう》を蒔いた。
　誰かは訪ねて来る人も出来、気を変える仕事も出来て来て、イレンカトムは草木とともにようよう生気が出たように見えたのである。

　　　　　　　　六

　ところが、その春はたださえ霧っぽい附近の海から、例年にないほどの濃霧《ガス》が、毎日毎日流れ始めた。
　ずうっと沖合いから押し寄せて来るガスは、海岸へ来ると二手に分れる。
　一方は、そのままＹ岬へ登って馳け、他の一方はずうっと迂回《うかい》して、Ｙ岬とは向い合ったＬ崎の端《はな》から動き出す。
　そして、その二流はちょうどＳ山の上で落ち合って、ずうっと奥へ流れ去る。これは、平地を抱えて海まで延びている山の地勢の、当然な結果ではあるのだけれども、その潮路に当るところは堪らない。
　下の部落にそんなにひどくないときでも、山々を流れて行く霧は、灰色に濃くかたまって音のしそうな勢に見える。
　それ故、切角春になると直ぐイレンカトムの小屋は、日の目も見えないほど、霧に攻められなければならなかった。
　今日も霧、明日も霧。
　潮気を含んで、重く湿っぽいガスは、特有のにおいを満たしながら、茅葺き小屋のらんまで透して、湿らせる。
　ちょうど、梅雨期のような不愉快さ、不健康さを弱り目に受けて、イレンカトムは、始終頭痛がしていた。寝ても覚めても、耳の中で、虫が巣くいでもしたような、ジージー、ブーンブンと云う音がする。
　体中から、精、根が抜け切ってしまったように思う彼は、過敏になって、自分の飼犬の姿にさえザワザワとすることがある。
　ときどき、ひどい癇癪を起して、訳なしにあんなにも大切にする黒を蹴ったりするようなこともある。山本さんの家の者は、年寄《エカシ》はこの頃少し痩せたようだね、と云うくらいのことで、別に注意もしないし、彼自身は勿論自分の神経に就て考えるような男ではない。そうしてそのまま日が経って行った。
　或る夕方。久し振りで晴れ渡った空が見えるように天気の好い暮方である。
　畑で、草｜毟《むし》りをしていたイレンカトムは、何だか、妙に頭がグラグラするような心持なので、炉辺に引込んで、煙草を烟《の》んでいた。
　すると、戸口の傍で人声がする。何か小さい声で相談でもするように、ボソボソと云っている。
　まだ若そうな女の声が、一言二言何か云うと、元気のあるのをようよう小声にしているような若い男の声が、それに答える。声の響きで見ると、アイヌ語を使っている。
　何を喋っていることやら……
　イレンカトムは、今に入口の垂れを持ちあげて訪ねて来る二人の若い者を待っていた。
　待って待って、待ちくたびれるほど、待っても入って来ない。
　そこで彼は自分から立ち上って、迎に出た。たぶん極りを悪がってでもいるのだろうと思ったのである。
　出て見ると、小屋の隅に、頭を垂れた若い女が案の定立っていて、少しはなれたところに腕組みの男がいる。
　誰だか知らないが、来た者はお入り、と云うアイヌ振りの挨拶をして、中に入って待つ。未だ来ない。入りもしないで、相変らず喋っている。喋ること、喋ること、声の高さは変らないが、素敵な早口で、男が喋る。女が喋る。そして、終いには、両方がごっちゃになって何か云う。

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