農村/宮本百合子

だして鶏の群に飛びついた。
　食物に我を忘れて居た鶏共は、不意に敵の来襲をうけてどうする余地もなく、けたたましい叫びと共にバタバタと高い暗い鳥屋に逃げ上ろうとひしめき合う。あまりの羽音に「きも」を奪われたのか、犬はその後には目もくれずにじめじめした土間を嗅ぎ廻る。
　この急に持ち上った騒動に坐って居るものは立ち上り、ねころんで居た者は体を起した。一番年上の男の子は、いきなり炉から燃えさしの木の大きな根っこを持ちあげるがいなや声も立てず、図々《ずうずう》しい犬になげつけた。
　犬にはあたらなかったらしい。
　けれ共、驚きのために低い叫びをあげて私の居た裏口の方へかけて来、少しの間うじうじした後、すぐ間近に居た私の足に、土を飛ばせながら畑地を彼方《むこう》にこいで行って仕舞った。
　なげ出された木の根っこは、ふてた娘の様にフウフウとはげしい煙に、あたりをぼやかして居た。
　その木の始末を仕様ともしず子供達は又鍋のものに吸《すい》よせられて元の姿にじいっとして居るのであった。
　斯うやって子供達の待遠しい時間は、ゆるゆると立って漸く鍋の中から、白い湯気が立ちのぼり、グツグツと云ううれしい音がし始めて、しばらく立つと一番の兄は、ヒョイと土間へ素足のまんま下りて「流し」に行った。そこには、朝のままの木の「椀」がつみかさねてあり、はげたぬり箸は、ごちゃごちゃに入って来［＃「来」に「（ママ）」の注記］た。
　その椀を人数だけと箸を一本ずつ取って「わら」で一拭したまんま畳の上へ上って仕舞った。
　私はわきで草を刈って居る婆さんに声を掛けた。
［＃ここから１字下げ］
「ねえ、お婆さん、
　どこの子供でも、あんなにはだしで上ったり、下りたりして居るの？　誰も叱り手がないんだろうか。
「なあにねえ、お前様、桑の価は下り一方だかんない。駒屋の親父《とっ》さまあ家《げ》の畑《はた》土は、一度も手がつかねえほどなんだし
［＃ここで字下げ終わり］
　婆さんは、桑の相場をきいたと思って居るのだ。
　私は笑うともなく唇をきゅっとまげて又子供等の方に又目をやって居た。
　丁度その時、大きい兄は弟や妹達に、鍋の中からホコホコに湯気の立つ薯を一つずつわけ始めて居る。
　兄弟中で一番年嵩で、又、一番悪智恵にも長けて居る兄は、皆の顔を一順見渡してから、弟達に一つやる間に非常な速さで、自分の中に一つだけ余計に投げ込む。けれ共、その細い、やせた体の神経の有りとあらゆるものを、鍋の中に行き来する箸の先に集めて居る小さい者達は、どうして兄の腹立たしい「たくらみ」を見逃すことが有ろう。
　子供達の心は、忽《たちま》ちの内《うち》に兄に対する憎しみの心で満ち満ちたものと見え、一番気の強そうな、額の大きな子が、とがった声で、
［＃ここから１字下げ］
「兄《あん》にい、己《おれ》にもよ。
［＃ここで字下げ終わり］
と云った。
　一番の兄は、自分の失敗に険しい目をして弟共をにらみながら次から次と出す椀の中になげたけれ共額の大きな子はまだきかない。
［＃ここから１字下げ］
「お前《めえ》の方が、ふとってらあ。
［＃ここで字下げ終わり］
と云って兄の膝の前の椀からその太った円《まある》い一片を箸の先に刺そうとした。
　いきなり、子供の頬に、かたい平手が飛んで、見て居る者の耳がキーンと云うほどいやな音をたてた。
　斯うして小さい人間共の争いは起って仕舞った。年上のものは力にまかせて小さいものを打ったり、突き飛ばしたり、小突いたりして、一言も声はたてず、いかにも自信の有るらしい様子をして小さいものに向って居る。
　兄弟の中半分が叫びつかれ、泣きつかれた時、いつとはなしに「喧嘩」はやんで仕舞った。一人が先ず始めて皆《みんな》がそれにつれられて働き出した「喧嘩」は一人がいやになると皆もいつとはなしにする気がなくなって仕舞うものである。
　各々《めいめい》が思い思いの処に立って、夢からさめたばかりの様に気抜けのした、手持ちぶさたな顔をして、今まで自分等のさわいで居た処を見て始めて、折角《せっかく》盛り分けた薯の椀の或るものはひっくりかえり、いつの間にか上った鶏が熱つそうに、あっちころがし、こっちへころがし仕《し》てこぼれた薯を突ついて居る。斯う云う、何とはなし重苦るしい手持ぶ沙汰《さた》、間の悪い沈黙を破ったのは、一番きかなかった額の大きな子であった。
［＃ここから１字下げ］
「己《おれ》食《く》うべえ。
［＃ここで字下げ終わり］
　一人何か仕だすと子供等は皆木の椀を取りあげて勝手にてんでんばらばらの方を向いて、或る者はしゃくりあげながら、或るものは爪でひっかかれた蚓《みみず》ばれをながめながら、味もそっけもない様に、ボソボソと食べ始めた。
　私のわきで婆さんも見て居たものと見えて、
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