氷雨/葉山嘉樹

。体が寒く凍えて来た。私はカジカンだ手で竿を畳み、子供たちの方へ堤の上を歩いて行つた。
　兄妹は五尺にも足らぬ胡桃の木の下に、二尺角位に乾し草の屋根を葺いて、その下に雫で背中を濡らしながら、木の幹を抱き、向き合つて跼んでゐた。
「竿はどこへやつた？」
　と、私が訊くと、
「ほら、そこにあるよ」
　と、上の子が出て来た。
「ああ、分つた、分つた」
　私は子供の竿を抜きにかかつたが、元の方の二本が固くて抜けなかつた。
「これは抜けないや、濡らしたから緊つちやつた。お前担いでおいでよ」
「うん」
「ほら、こんなに釣れたよ」
　魚籠を解いて腰から外し、子等に持たせた。魚の形が割合に大きかつたので、数の割合ひに目方は重かつた。
　暗い闇の中で、魚の腹が白く光つてゐた。
「サア帰らう。寒かつたかい」
　私は「腹が空つたらう」と云ひかけて口をつぐんだ。
「ちつとも濡れなかつたよ。お父さん兄さんが小屋を拵らへてくれたから。ねえ、兄さん」
「いつ小屋を葺くことなんか覚えたんだい、お前は？」
「戦争ごつこの時にやるからね、もつと大きなのを葺くんだよ。炭俵なんかでね」
「さうかい。サア帰らう」
　私たちは暗くなつた河の堤防を、下流に向つた。
　男の子は先頭に立つた。女の児は私の後ろになつた。
　コンクリートの橋があつて、そこで県道に出て、そこから私たちの家まで、約一里あつた。橋の袂に小屋があつた。橋を作る時に拵らへたセメント置場か何かのバラックである。
　そこで上の子は、私たちを待つてゐた。
　私は下の子の来るのを、上の子とそこで黙つて待つてゐた。
　どう云ふものか、ふだんお喋舌りの子等がその夜は黙り込んでゐた。
　無邪気な、詰らない疑問が飛び出して、私を煩さがらさなかつた。
　――父ちゃんは考へるがいい。――
　とでも、子等は思つてゐたのだらうか。
　三人、一緒になつたので、
「お前たちはお父さんの先きにお歩き」
　さう云つて、私たちは県道を歩き始めた。
　県道は、電話線の埋設工事で掘り起されてあつた。いつも坦々たる道路なのに、その日は掘り起した泥と雨との為にぬかつてゐた。
　その悪路を子等は驚く程、足早に歩いた。
　暗闇の中で、私は子供たちの姿を見失つてしまつた。が、長い間、さうだ三十分位の間も、私は子等の先きに立つた姿を「見失つた」と云ふことに気がつかなかつた。
　長い間、帰り途の

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