海に生くる人々/葉山嘉樹

るんだ。われらを教えわれらを導き、われらの理想を作り、われらの戦術を考え、われらの道徳を定め、人類共同の社会を建設する。それらは皆、われら自身でやるんだ。そしてわれらとは、すべて額に汗して働くもののことだ！

　　　　　一八

　伝馬《てんま》はすべった。そして船長は寒くて、二人《ふたり》は汗まみれになって、日本波止場へついた。
　船長は、飛び上がった。トランクも投げ上げられた。
　小倉は、纜綱《ともづな》を波止場に纜《もや》った。そして二人ともその浮波止場に飛び上がった。
　船長は、まだ十分その権力が裏づけられていなかった。船長は、ポケットから、その金時計を出して、機械マッチで今が一時四十分であることを知った。彼は自動車で十五分、二時には家へ帰りつける。で早く、「この油断のならないナラズ者」どもを、本船へ帰してやらねばならなかった。
　彼はポケットから、五十銭銀貨を二枚つかみ出して、それが確かに二枚であることを知って、それを、小倉に渡した。
　「蕎麦《そば》でも食ったらすぐ帰れよ！　おそくならんように」そういうと彼は、そのままトランクを持ってスタスタ歩き始めた。
　「船長！」と、三上は、思わず叫んだ。
　船長はビックリした。危うくトランクを取り落とそうとしたほどビックリした。そして何も考える間もなく、三上は船長の前に立ちふさがった。
　「どうしたんだ。わからねえや」三上は啀《か》むように怒鳴った。
　小倉は、静かに、黙って、成り行きを見ていた。「おれはこの場合すべき事を知っているんだ。ものは始まってからでなければ済むものではない。だが、それはまだ始まっていないんだ！」
　「小倉に金を渡しといたから、あれで何か食べて帰れ！」船長は、自分の立っているところが、まだ波止場であることは、非常に形勢を不利にすると、考えていた。――逃げるには逃げられぬわい――
　三上は、黙って、船長の前に突っ立っていたが、やがて、身を引いた。
　船長はホッとしながら歩きかけた。三上はまた突然その前へ行って立ちふさがった。
　――今度は何か起こる――と、船長も、小倉もとっさに感じた。
　三上は万寿丸で、一番強力だった。横痃《よこね》のはじけそうな時でも、二人分の力持ちを、平気でやった男だ。
　「忘れちゃいないね」と、三上はうなった。
　「あ、そうか、そうか」と、船長はいって、またポケットへ手を突っ込んだ。そしてガサガサあわてながら、また五十銭銀貨を二枚つかみ出した。「スッカリ忘れてた」
　「まだ忘れてるよ」三上は押っかぶせるようにいった。
　船長は、五十銭玉を二つつかんだまま、ブルブル震えながら、そこへ突っ立っていた。早く帰りたいのになあ。チェッ！
　「いくらいるんだね」とうとう船長はごまかし切れなくなってきいた。
　「十円」三上は答えた。
　「十円！」船長は、すっかり驚いた。二円出したことが彼にとっては、とても思い切った奮発だったのに。三上は十円を要求するのである。
　「それや明日《あす》でよかないか」船長は明日は一切を解決することを知っていた。
　「明日は明日だ」といったが、三上の心中には、今、口から出したくらいでは、とてもはけ切れない激怒の情が、その全身の中に爆発した。
　「今夜帰れば途中で凍えるわい！」と、彼は、船長の頭の上から、ハンマーででも打ちおろしたように怒鳴りつけた。
　「手前《てめえ》は帰ってかかあと寝る！　おれたちゃ帰りに凍えるわい！　この汗を見ろ！」
　暗《やみ》に見えなかったが、二人は外は飛沫《ひまつ》にかかってぬれ、内は汗でぬれ、かわいたところは、その衣類にも皮膚にもなかった。彼らはそのまま、帰るということが不可能であることは、最初から感じたところであった。その合羽《かっぱ》はもちろん、その仕事着さえもパリパリと凍っていたのである。
　船長は十円に非常な執着を感じたが、それよりも彼はやっぱり、その命の方に団扇《うちわ》を上げた。彼は内ポケットから、十円札を出して三上に渡した。そして、何かいおうとしたが、ハッと口をつぐんだ。
　そして、彼はそのまま、波止場を出て、俥《くるま》の帳場へ行った。
　彼はそのまま、警察へ電話をかけようとしてまたやめた。今夜かけると、おれは家で寝るわけには行かなくなる。それにおれは今夜は上陸してはならないはずなんだ。それはごまかしはついても、とにかく、今夜は家へ！
　俥《くるま》の帳場は、同時に自動車屋を兼ねていた。船長は自動車によって、その家へと宙を飛んで帰った。そして、途中の計画をすっかり忘れて、自分の家の前まで自動車を乗りつけてしまった。
　彼は、暖かい家庭の人となった。妻は、彼がおそくなった事情は、「水夫の一人《ひとり》で三上という悪党がワザとそうしたのであって、おまけに主人から十二円を強奪した。

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