チャアリイは何処にいる/牧逸馬

う駄目だ――。」
「なにが駄目だ。」
「もうチャア公は見つかりっこない――おれも死ぬ間際だ。嘘は言わねえ。誘拐《ゆうかい》して、伴《つ》れて逃げ廻っているうちに、チャア公のやつ、すっかりモスタアに馴付《なつ》いちまって、モスタアの野郎もまた、柄になく、チャア公を自分の子供みてえに、大事に可愛がっていましたが、そのうちに、自分ひとりのものにしようてんで、私からも隠してしまった。私も癪《しゃく》にさわったが、だいたいこれはモスタアの思いついた仕事だし、仕方がないから胸をさすっていました。こういうわけで、このごろのチャアリイのいどころを知っているのは、モスタアだけなんでさ。いまそのモスタアに死なれてみると――もう駄目だ。親元には気の毒だが、もうチャアリイは見つかりっこ［＃「見つかりっこ」は底本では「見つかりこっ」］ねえ――。」

　ニューヨークから急行した二人の顔を見知っているウォウリング警部は、一｜瞥《べつ》してこの二個の死体をモスタアとダグラスと確認した。もう駄目だ。事件は、事件として綺麗《きれい》に解決したのだ。

　が、チャアリイはどこにいる？
　モスタアの頭部を粉砕したあの運命的な一個の弾丸は、モスタアの生命と一緒に、チャアリイの所在とその運命をも彼《あ》の世に運んでしまった。ことによると、モスタアは、チャアリイを愛するあまり、死んで彼のいわゆる「チャア公」を返さないつもりで、養子「チャアリイ」の可愛い記憶を蔵したまま独占の幸福に酔って息を引き取ったのかもしれない。しかし、ロス夫妻は諦《あきら》めなかった。諦め得なかった。残余の生涯と財産の全部をチャアリイの捜索に蕩尽《とうじん》して、ずっと昨年に及びながら、ついに二人ともチャアリイの名を死の口唇に残したまま、最近あいついで他界した。おそらく夫妻は、死んでもまだ諦めないであろう。そして一人の兄ウォルタアはいまなおチャアリイの帰宅を待っているのだ。
　チャアリイはどこにいる？
　もし、モスタアが沼沢《しょうたく》地方の葦《あし》の奥か、海岸の洞窟にでもひそかに匿《かく》したものなら、餓死が漸次《ぜんじ》にチャアリイを把握して、いまごろは、小さな白骨がまだらに散乱しているにすぎまい。
　しかし、一般にはこのチャアリイは生きているものと信じられている。生きていればいまは立派な青年紳士、いや、紳士ではあるまい。きっと、若い野獣のような、すばらしい美丈夫の巷《ちまた》の無頼漢《ぶらいかん》「チャア公｜兄哥《あにい》」に成長していることであろう。日本流に数えても、四、五歳といえば、まだほとんどなんらの意識と印象を帯びないころである。自分を中心に渦巻いたあんな大騒動の片鱗《へんりん》をも記憶していないだろうし、生家のことなぞ夢にも知るまい。もちろん、名は変わっている。このチャアリイと、兄のウォルタアがいま対面したら？――あまりにくっきり［＃「くっきり」に傍点］した人生の分岐《ぶんき》だ。双方に残酷だ。もうこうなったらは、会わないほうがいい。
　が、それにしてもチャアリイ、君はいったいどこにいる？

底本：「世界怪奇実話１［＃「１」はローマ数字、１－１３－２１］」現代教養文庫、社会思想社
　　　１９７５（昭和５０）年６月１５日初版第１刷発行
※「カ月」と「ヵ月」の混在は、底本通りです。
入力：華猫
校正：Ａ子
２００６年７月２２日作成
青空文庫作成ファイル：
このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ａｏｚｏｒａ．ｇｒ．ｊｐ／）で作られました。入力、校正、制作にあたったのは、ボランティアの皆さんです。

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